En 20 años América Latina perdió el equivalente al tamaño de Alemania en bosques

Predio talado en El Parque Nacional Natural Tinigua, en Colombia. Es un área natural protegida que ha sido diezmada por la actividad ganadera.

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Cuando el ambientalista José Urbina grababa con su celular el derribo de decenas de árboles en Playa del Carmen, en el Caribe mexicano, en 2022, pensó que el video daría la vuelta al mundo y obligaría a las autoridades a modificar el trayecto del llamado Tren Maya, un megaproyecto del actual gobierno mexicano. Pero no lo logró. (Le puede interesar: Minambiente creará un grupo para investigar a los responsables de la deforestación)

Ese mismo año, cuando el huracán Ian azotó el Surgidero de Batabanó, en la costa sur del occidente de Cuba, faltó poco para que Maylín Roselló perdiera su casa por segunda vez debido a las inundaciones costeras, un problema agravado por la deforestación del mangle, un árbol que mantiene parte de sus troncos bajo el agua y funciona como una barrera natural.

Las historias de José y Maylín son apenas una muestra de la gravedad de la deforestación en América Latina, una región que alberga más del 50% de la biodiversidad y los bosques primarios del mundo. La plataforma de monitoreo satelital Global Forest Watch (GFW) muestra que entre 2001 y 2021 América Latina perdió más de 39 millones de hectáreas de bosques primarios, una extensión equivalente a la destrucción de tres cuartas partes de Centroamérica o la desaparición de toda Alemania.

Este es uno de los principales hallazgos de «Los bosques que perdimos», una investigación regional sobre el impacto de la deforestación en América Latina y el Caribe realizada por cincuenta personas, entre periodistas, diseñadoras e integrantes de la sexta generación de la Red LATAM de Jóvenes Periodistas de Distintas Latitudes, en alianza con el medio especializado Mongabay Latam. (Lea también: Los intensos incendios forestales amenazan varias comunidades indígenas en Canadá)

A través de solicitudes de información a gobiernos, entrevistas con especialistas y datos obtenidos de la plataforma GFW, este equipo construyó dos bases de datos que reflejan el avance de la deforestación en doce países de la región entre 2001 y 2021. Una contiene información publicada o entregada por autoridades, con la que pudimos concluir, por ejemplo, que Colombia perdió hectáreas de bosque equivalentes a 125 veces la ciudad de Medellín en dos décadas. La otra engloba cifras obtenidas por GFW que muestran que la deforestación de bosques primarios en la región supera el territorio alemán.

Además, la investigación demuestra que las autoridades tienen vacíos de información y datos incompletos que no permiten tomar medidas políticas para frenar la desaparición de los bosques. A eso hay que sumar que algunos gobiernos son poco transparentes respecto a las cifras relacionadas con la deforestación.

También identificamos que cada país mide la pérdida de bosques a su manera, por lo tanto, los datos no son comparables, aunque sí reveladores. Por ejemplo, encontramos que en Guatemala, cuyas autoridades solo entregaron datos hasta 2016, se ha deforestado el 4.64% de toda la superficie del país en 14 años, lo que equivale a más de 22 veces el tamaño de Ciudad de Guatemala, su capital.

La información gubernamental recopilada también revela que las principales causas de pérdida boscosa en América Latina están asociadas a la ganadería, la agricultura, el desarrollo de asentamientos humanos, la captación de agua, los incendios, la tala ilegal o no sustentable, la extracción de minerales y la creación de infraestructura de transporte. (También puede leer: Una “selva multimedia” en Bogotá para proteger a los primates colombianos)

Después de consultar a cerca de cien científicos y expertos ambientales de toda la región, también identificamos 19 de las subregiones más afectadas por este problema en América Latina. Ubicadas entre el municipio de Guadalupe y Calvo, en el norte de México, y Moreno, en Argentina, estas subregiones albergan 258 territorios donde viven personas indígenas, uno de los grupos más golpeados por la deforestación.

Para profundizar en el análisis, investigamos los nombres de aquellos presidentes que gobernaron durante los períodos de mayor deforestación en cada país, así como las políticas y reformas legislativas de temática ambiental aprobadas durante sus mandatos. En particular, el momento más alto de pérdida boscosa que registró Colombia desde el inicio de sus monitoreos anuales estuvo marcado por el posconflicto, en la última etapa del gobierno de Juan Manuel Santos (2010 – 2018). En 2017, un año después de que se firmó el Acuerdo de Paz con las Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia (FARC), las cifras de deforestación se elevaron de 178 mil hectáreas a casi 220 mil hectáreas.

La investigación también incluye otras historias que, como la de José y Maylín, narran las experiencias de poblaciones afectadas por la deforestación, entre ellas la resistencia de las mujeres indígenas waorani en la selva de Pastaza, Ecuador, y los esfuerzos de un profesor guatemalteco por preservar la Reserva de la Biosfera Maya a través de una escuela pública situada en medio del bosque. (Le recomendamos: Deforestación en la Amazonía brasileña cae 68% en abril)

Por último, indagamos sobre buenas prácticas de reforestación y tecnologías para la conservación implementadas en los bosques de la región. Así encontramos información sobre el método Miyawaki, que ayuda a restaurar bosques de forma acelerada en Brasil, y sobre otros proyectos educativos y comunitarios similares en su objetivo.

“Los bosques que perdimos” es un trabajo trasnacional y colaborativo que busca hacer públicos y accesibles los principales datos sobre la deforestación en América Latina y el Caribe, a la par que muestra las historias de quienes viven y resisten una de las peores amenazas que atañe a la región. En las últimas dos décadas, nuestro continente tuvo que despedir una capa boscosa capaz de cubrir la superficie de Alemania. Pero en cada rincón del territorio hay esfuerzos para defender la biodiversidad y evitar que sigamos contando historias sobre los bosques que perdimos.

*Este texto corresponde a una investigación de Distintas Latitudes, la Red LATAM de Jóvenes Periodistas & Mongabay LATAM y fue publicado originalmente bajo el título de “Los bosques que perdimos”, donde puede conocer el informe completo.