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Es miércoles, día de El Espectador le explica. Mientras unos viven tiempos de temperaturas tan altas que cruzan todos los límites conocidos, otros sobreviven a las inundaciones que están arrasado con sus vidas. ¿Qué es lo que está pasando? ¿Qué tanto nos puede afectar en nuestro diario vivir? ¿Podemos hacer algo para prevenirlo o, en últimas, gestionarlo? ¿Se puede reducir el impacto? ¿Cómo se podrían ver tocadas las cadenas de suministro que necesitamos todos a la hora de comprar alimentos o pagar la factura de energía o del servicio del agua, por ejemplo? ¿Y los incendios? ¿Y las personas afectadas por toda esta crisis climática? De eso se trata este boletín, de un tema que está tocando directa o indirectamente a cada persona y que necesita la atención de todos. Recuerde entrar a cada uno de los contenidos que aquí les dejaremos para ahondar en cada foco de información. Comencemos.
El pasado 20 de mayo escribimos este extenso y profundo boletín titulado “El Espectador le explica por qué todos tenemos que ponerle atención a El Niño”. La razón: ya varias autoridades nacionales venían elevando sus alertas, por eso era necesario exponer de qué se trataba este fenómeno y, de manera directa, cómo impactaba nuestra canasta familiar, pues los pescadores, solo por hablar de uno de los protagonistas de esta nueva realidad, eran uno de esos eslabones de la cadena tocados y, en la misma ruta, todos los consumidores de ese alimento. Y ahora, con la evidencia avanzando, fue el Gobierno central el que decretó oficialmente la situación de desastre nacional el pasado jueves con el objetivo de movilizar los recursos necesarios para reducir el riesgo, atender las emergencias que se vienen y recuperar las zonas que resulten impactadas.
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Antes de seguir, de manera muy concreta, volvamos sobre la necesaria explicación de lo que es este fenómeno climático, para que todos tengamos la misma información: “El Niño-Oscilación del Sur (ENOS) es un fenómeno natural recurrente que “influye notablemente en las pautas climáticas de diversas partes del mundo”, explica la Organización Meteorológica Mundial (OMM)”. “Suele producirse entre cada dos y siete años y su duración está aproximadamente entre los 9 y los 12 meses”. “Se caracteriza por la fluctuación de las temperaturas oceánicas en el Pacífico ecuatorial, así como por la aparición de cambios en las condiciones atmosféricas”. “Este fenómeno, que comprende un componente oceánico y uno atmosférico, tiene tres fases diferenciadas: condiciones características de El Niño, condiciones características de La Niña y condiciones neutras”, nos contaron los colegas de la redacción Ambiente.
Sobre el que nos compete en este caso, “El Niño, que suele ejercer un efecto de calentamiento del clima mundial, la OMM señala que el término fue empleado por primera vez hace siglos por pescadores de Perú y Ecuador para referirse a las aguas “inusualmente cálidas que, justo antes de Navidad, causaban una reducción de sus capturas””. En palabras simples, estamos hablando de una temporada de aumento en la temperatura, reducción notable de lluvias y, con ello, afectación directa en todo el sistema que depende de ello, por ejemplo, esos mismos pescadores en distintos países del mundo.
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Y en Colombia, ¿qué? De acuerdo con los datos, en ciclos anteriores se han registrados muertes de peces debido al aumento de la temperatura del agua, afectando directamente a las comunidades que dependen de esa labor de pesca y venta. Y, también, en nuestro país -como se lo contamos en el pasado boletín-, donde se genera energía por medio de las hidroeléctricas, la lógica indica que, a menos agua, se eleva la presión inmediata sobre todo el modelo, pues hay que ahorrarla al máximo para no caer en racionamientos, como ya nos ha tocado vivirlos.
En ese contexto, para el pasado 11 de junio, ya estaba claro que “las autoridades ambientales de Colombia” confirmaban “la llegada del fenómeno” proyectando reducción de caudales y niveles de embalses. Y que existía, de acuerdo con la data estudiada, una alta probabilidad de que El Niño se fortaleciera “durante el segundo semestre de 2026 y una posible persistencia hacia finales de este año e inicios de 2027”. ¿A qué se referían? “A que existe un 96 % de probabilidad de que las condiciones persistan durante noviembre y diciembre de 2026 y enero de 2027, y un 63 % de probabilidad de que ese sea su periodo más fuerte”. Un solo dato hablaba por todos los demás: “Es posible que sea uno de los eventos más intensos registrados desde 1950”, escribieron los periodistas que han venido publicando toda la información al respecto.
¿Cuáles son las consecuencias? Disminución de las precipitaciones respecto a los promedios históricos, sobre todo en las regiones Caribe, Andina y Pacífica. Y eso, ¿a qué nos llevará según el ministerio de Ambiente? A una “reducción de caudales y niveles de embalses, y afectaciones al abastecimiento de agua, la agricultura, la generación hidroeléctrica y los ecosistemas. Asimismo, se incrementa el riesgo de incendios forestales y episodios puntuales de deterioro de la calidad del aire”, afirmaron las autoridades.
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La redacción de Economía nos contó que “mientras la Asociación Colombiana de Generadores de Energía Eléctrica (Acolgen) ha pedido encender las plantas térmicas para preservar el agua de los embalses antes de que llegue un fuerte fenómeno El Niño, el Gobierno ha dicho que eso subiría las tarifas y propone reformar el mercado eléctrico”. Una puja que no es nueva entre el sector y el Ejecutivo, el asunto es que ahora mismo el fenómeno climático no distingue entre colores políticos, ideologías ni negocios.
¿Por qué no se ponen de acuerdo en este caso? “Para el gremio de los generadores de energía, si las hidroeléctricas del país siguen generando energía con el agua de los embalses, cuando llegue El Niño (Esta alarma fue a finales de mayo y comienzos de junio) no tendrán reservas suficientes. De ahí que proponga trasladar esa carga a las plantas térmicas desde ya. Dichas plantas producen electricidad quemando combustibles fósiles, principalmente gas, para generar vapor y mover turbinas. Así, las hidroeléctricas podrían guardar el agua que necesitarán durante la sequía”. Ahora, a finales de julio, seguimos en las mismas. El asunto es que “en tiempos normales, más del 70 % de la energía en el país se genera con hidroeléctricas”, pero durante el fenómeno de El Niño ya está claro que llueve menos y el agua escasea.
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En materia de salud, ¿cómo se proyecta la nueva realidad? Fernán Fortich habló con Fabio Varón, especialista en Neumología de la Fundación Cardioinfantil (LaCardio), quien le dijo que El Niño “trae consigo sequías prolongadas, altas temperaturas e incrementos significativos en los incendios forestales. Estos eventos elevan la concentración de material particulado y otros contaminantes en la atmósfera, además de alterar la producción de polen y propiciar la distribución de hongos en el ambiente”. Las consecuencias: “Deteriora gravemente la salud respiratoria y eleva la demanda fisiológica del organismo, lo que no solo desencadena nuevas enfermedades respiratorias, sino que agrava las patologías preexistentes”.
Visto de otra forma, esas partículas “provienen de fuentes como el humo de los incendios forestales, el polvo levantado por las sequías, las emisiones de vehículos y algunas actividades industriales. Las más pequeñas son especialmente preocupantes porque pueden penetrar profundamente en los pulmones e incluso alcanzar el torrente sanguíneo, aumentando el riesgo de enfermedades respiratorias y cardiovasculares”.
Y otro cambio que resulta más difícil de detectar pero que hay que vigilar: Andrés Buitrago, jefe de cardiología de la Fundación Santa Fe de Bogotá, precisa que “el calor intenso obliga al corazón a trabajar más para regular la temperatura corporal, lo que puede aumentar el riesgo de deshidratación, alteraciones de la presión arterial, arritmias, infartos y accidentes cerebrovasculares, especialmente en personas mayores o con enfermedades cardíacas previas”, contaba Fernán Fortich.
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Para el 12 de junio, el Ideam confirmaba “que las condiciones de El Niño” ya estaban presentes en Colombia. En el caso de Bogotá, el Distrito aseguró estar preparado para afrontar esa realidad. “La Empresa de Acueducto de Bogotá aseguró que el Sistema Chingaza registra niveles superiores a los promedios históricos para esta época del año y cuenta con más de 21 millones de metros cúbicos de agua por encima de la curva guía utilizada para monitorear el comportamiento normal de los embalses. Además, la ciudad fortaleció la capacidad de la planta de Tibitoc, una obra que permite reducir la dependencia del Sistema Chingaza, responsable de cerca del 70 % del abastecimiento de agua de Bogotá. Según el Acueducto, la infraestructura puede tratar hasta 10,5 metros cúbicos de agua por segundo en caso de que las lluvias disminuyan durante los próximos meses”, contaron los colegas de la redacción Bogotá, no sin dejar la advertencia de que “el comportamiento del fenómeno todavía es incierto y que una sequía prolongada podría afectar la recuperación de los embalses si el consumo de agua vuelve a incrementarse”.
Mejor dicho: hay que cuidar el agua en cada casa, hay que encender las luces solo cuando es necesario, usar la lavadora a carga completa, no lavar los carros con manguera y aprovechar la recolección de agua lluvia para usos como la jardinería o limpieza.
Ahora, más allá de los límites de Bogotá, hacia Cundinamarca y Boyacá, hay que tomar medidas urgentes, pues un estudio de la Corporación Autónoma Regional (CAR) “ratifica que la vulnerabilidad ante incendios forestales y estrés hídrico se concentra históricamente en los mismos 20 municipios, como lo demuestran estudios académicos, registros históricos y reportes institucionales. En la lista aparecen Fúquene, Guachetá, Nocaima, Quebradanegra, Ricaurte, Nilo, Girardot, Tocaima, Bituima, Vianí, San Juan de Río Seco, Mosquera, Bojacá, Soacha, Machetá, Manta y Tibirita, en Cundinamarca, y Chiquinquirá, San Miguel de Sema y Ráquira, en el departamento de Boyacá, distribuidos entre el Alto Magdalena, Sabana Occidente y las provincias de Gualivá y Rionegro”, contó Miguel Ángel Vivas Tróchez.
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Catalina Sanabria Devia puso su mirada en la Amazonía y tras una serie de entrevistas, nos dijo: “En 2024, la Amazonia vivió una sequía sin precedentes que perjudicó a poblaciones indígenas y varias especies de animales. Con la llegada del fenómeno de El Niño, científicos advierten que esa región puede padecer consecuencias similares o peores a las de hace dos años”. Por ejemplo, si los caudales de los ríos bajan, los niños no se pueden transportar por ahí a sus escuelas. Caminar largas distancias bajo el sol es un riesgo inminente.
Y a gran escala: “Al funcionar como un sistema integrado, lo que sucede en un lugar de la Amazonia también puede afectar a otro. Ejemplo de ello fue que, mientras vivíamos la sequía en Colombia y Perú durante 2024, Brasil y Bolivia experimentaron graves incendios forestales. Se trata de una suerte de efectos en cadena, pues, al haber temperaturas por encima de lo normal, hay menos humedad en el suelo y se facilitan las condiciones para el fuego”, explicó Catalina Sanabria.
La afectación está más que cantada. El agro será uno de los más impactados. Justo por eso el Banco Agrario anunció una “asesoría orientada a evaluar el entorno de riesgo climático de las solicitudes de crédito, un portafolio de crédito agropecuario para clientes ubicados en municipios con alertas para que incorporen criterios de sostenibilidad ambiental y una oferta de instrumentos financieros definidos por el Gobierno que están orientados a la gestión integral de riesgos climáticos, sanitarios, de mercado y financieros”.
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¿Por qué hay que estar atentos a todas las recomendaciones que entreguen las autoridades y, sobre todo, a poner cada uno su granito de arena? Porque, por ejemplo, la NASA “dice que las condiciones de este fenómeno son similares a las registradas en 1997, cuando hubo más de 20.000 muertes y 36.000 millones de dólares en daños a la infraestructura asociadas a El Niño”.
Porque, para sumar, XM, el operador del sistema energético de Colombia alertó por la necesidad de “acumular la mayor cantidad posible de agua en los embalses, para llevarlos a niveles superiores al 80 % a diciembre” y a eso se suma el “garantizar la disponibilidad de las plantas térmicas y de los combustibles que estas utilizan para generar energía, como gas, carbón y combustibles líquidos”, contaba Karen Vanessa Quintero Martínez en este texto que hablaba de cómo evitar “un apagón” en el país.
Porque “la temperatura de la superficie del mar a nivel mundial para esta época del año ha alcanzado niveles récord”, de acuerdo con el Servicio de Cambio Climático de Copernicus (C3S) y el Servicio de Vigilancia Marina de Copernicus (CMEMS), los dos programas de observación de la Unión Europea”. En cifras, “las temperaturas globales de la superficie del mar (TSM) superaron los niveles observados en 2023 y 2024, luego de que el 21 de junio de este año la TSM registrara 20,86 °C”.
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Porque el Ideam también ha hecho varias recomendaciones para hacerle frente a los incendios forestales, “como implementar sistemas de alerta temprana y planes de respuesta rápida, prohibir quemas abiertas en áreas de importancia ambiental, fortalecer el monitoreo satelital de puntos de calor y apoyar a los cuerpos de bomberos y brigadas forestales comunitarias”. Además, porque se prevé altas temperaturas en el Caribe y valles de los ríos Magdalena y Cauca.
Porque incluso ya están surgiendo propuestas como la de Hidroituango, quien habla de adelantar el reloj una hora para evitar apagón por El Niño. O la CAR, que puso la lupa sobre grandes concesiones de agua y se están vigilando las que tienen que ver con usos agropecuarios, domésticos, industriales y otros sectores.
Entre los boletines más actualizados de la Organización Meteorológica Mundial (OMM), a inicios de julio, volvieron a confirmar todos los pronósticos: “Las predicciones mediante conjuntos multimodelos de los principales centros mundiales de producción indican un calentamiento constante y significativo de las temperaturas oceánicas en todo el Pacífico ecuatorial central y oriental, y se espera que las anomalías medias estacionales de la temperatura de la superficie del mar superen los 2 °C en regiones clave de vigilancia», explicó la agencia meteorológica de la ONU en un comunicado. Celeste Saulo, Secretaria General de la OMM, agregó que las condiciones observadas permiten prever que se convertirá en un episodio fuerte, tal como lo había anticipado la OMM. Así las cosas, se espera la parte más intensa durante los meses de julio a septiembre de 2026.
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Las lluvias de junio ayudaron a que los embalses del centro del país estén en buenas condiciones. Por ejemplo, en el caso puntual de Chingaza, la CAR dice que el sistema allí aumentó cerca de cinco puntos porcentuales, al pasar del 58,27 % al 62,71 % de su capacidad. En general, de acuerdo con la CAR, tras un balance en los sistemas de regulación Norte, Sur, Chingaza y El Hato, para identificar tendencias y escenarios de almacenamiento, encontraron como resultado que las lluvias y “la asertiva operación de los embalses administrados por la CAR permitieron revertir la tendencia descendente y consolidar un proceso de recuperación que fortalece la seguridad hídrica regional”.
Pasando al renglón de los exportadores, Analdex cree que los sectores con mayor vulnerabilidad identificados debido a los cambios en la disponibilidad del agua y el aumento de la temperatura, son café (mayor riesgo climático y susceptibilidad al déficit hídrico en suelos de textura liviana, afectando con especial severidad a la caficultura de libre exposición solar), flores (tendencia consistente hacia la reducción de lluvias y aumento de temperaturas en las regiones Andina y Caribe, donde se concentra la mayor actividad productiva), banano (la disminución de humedad en el suelo induciría un estado de estrés hídrico en las plantas, impactando el rendimiento del fruto) y palmicultura (alta dependencia de las lluvias, dado que solo el 21 % del área sembrada a nivel nacional cuenta con sistemas de riego tecnificados).
Y por el lado de los departamentos, estos son los que tienen mayores riesgos por las sequías: Los departamentos identificados son Cundinamarca, Antioquia, Boyacá, Santander, Huila, Atlántico, Tolima, Bolívar, Magdalena y Casanare. Entonces la Unidad Nacional para la Gestión del Riesgo de Desastres (UNGRD) presentó la Estrategia Nacional frente al Fenómeno El Niño 2026-2027. Todos los detalles están aquí, pero les dejamos un adelanto: “En el sector agropecuario, el Ministerio de Agricultura y las demás entidades del sector estarán encargadas de implementar una estrategia basada en el monitoreo agroclimático como herramienta de información para priorizar la atención en los territorios más vulnerables. La estrategia contempla inversiones superiores a COP $669.000 millones, destinadas a proteger la producción, los medios de vida rurales y la seguridad alimentaria, mediante apoyos directos a productores, gestión del recurso hídrico, sostenimiento pecuario, líneas especiales de crédito, incentivos para la capitalización rural y acciones de reactivación agropecuaria”.
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Todas las recomendaciones de esa entidad aparecen en este enlace, pero sobre las altas temperaturas pidió a los departamentos, municipios y entidades relacionadas con el sector “la coordinación y seguimiento de las acciones en salud con las diferentes áreas de la entidad territorial”; “fortalecer los Centros de Reserva del sector salud”, “coordinar con la autoridad regional ambiental la recolección, almacenamiento y gestión ambiental de llantas usadas”. También solicitó “acciones relacionadas con la gestión, prevención y control de las Enfermedades Transmitidas por Vectores y Zoonosis”, además de pedirles a las familias llevar a los niños a cumplir con sus planes de vacunación y por el lado de la calidad del aire, que “promuevan acciones comunitarias para la implementación de las estrategias desarrolladas por la autoridad ambiental frente a la declaratoria de niveles de alerta por condiciones de la calidad del aire”.
Por el lado educativo, el ministerio le hizo una invitación a los “establecimientos educativos a promover campañas de autocuidado, incentivando la hidratación permanente, el uso de zonas de sombra, la reducción de actividades físicas durante las horas de mayor radiación solar y la identificación temprana de síntomas asociados al golpe de calor y la deshidratación”.
Ahora, también les recomiendo para su lectura este documentado reportaje que escribió Sergio Silva Numa basado en los “datos que están recopilando centros de investigación en varios países” que “sugieren que El Niño se va a comportar de manera muy particular, frente a los otros que ha habido”. Las gráficas son claras y advierten las anomalías en la temperatura. Les dejo esta parte que escribió Sergio en su contenido: “Las previsiones sobre la temperatura de la superficie del mar ya sugieren que este fenómeno de El Niño superará los eventos históricamente más intensos registrados, posiblemente por un amplio margen. Dichos eventos ocurrieron en 1877-78, 1888-89, 1972-73, 1982-83, 1997-98 y 2015-16”, sintetizó en un texto en The Washington Post el meteorólogo Ben Noll”.
Y con todos estos llamados llegamos formalmente a la decisión del Gobierno en la que decretó situación de desastre nacional por el fenómeno de El Niño. “La primera orden que dio el presidente con la declaratoria fue la de trasladar COP 4 billones del presupuesto nacional a la Unidad Nacional para la Gestión del Riesgo de Desastres (UNGRD), con miras a tomar medidas preventivas y de atención a posibles desastres”.
En dicho documento oficial se lee que hay 558 municipios del país en riesgo alto o muy alto por desabastecimiento de agua en una eventual sequía. Y que, de estos, al menos 111 muestran un riesgo crítico que, según la medida, requiere medidas preventivas. Por eso la UNGRD será la entidad al frente de la atención de esta situación de desastre nacional, creando un Plan de Acción con las medidas que se tomarán ante la llegada del fenómeno de El Niño y administrando el fondo de recursos que se crea con el decreto para este fin. Pero está claro que, por los antecedentes, no solo se espera una buena gestión de esos recursos, sino que es primordial hacerle la vigilancia, pues desde allí surgió uno de los mayores escándalos de corrupción del actual gobierno y por el cual, incluso, hay ministros procesados.
Lo más reciente que se sabe al respecto es que “la demanda de energía en Colombia subió 6,55 % en junio de 2026 frente al mismo mes de 2025, hasta 7.300,75 GWh, y acumula un crecimiento de 5,04 % en los últimos doce meses, hasta 86.453,68 GWh, de acuerdo con el más reciente reporte de XM”. El asunto es que, desde hace varios meses se ha advertido sobre las consecuencias para ese sector si no hay disponibilidad del recurso. Un análisis básico dice que, si hay mayor consumo, la economía está más fuerte, produciendo. Pero el asunto va más allá: ¿tendremos los recursos suficientes para atravesar esta realidad climática? Bien vale recordar el título de una columna de opinión que se publicó justo hoy: “El clima cambia más rápido que nuestras instituciones”. Ojalá nuestros líderes logren ir más allá de sus propias visiones y logren ponerse de acuerdo para que todos los colombianos logremos superar este reto que, sin una sola duda, será uno de los más difíciles de gestionar en los últimos años.
¿Qué tema le gustaría que tratáramos la próxima semana? Escríbanos a ebohorquez@elespectador.com
Por Edwin Bohórquez Aya
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