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Este 20 de julio, la prestigiosa revista PNAS publicó una investigación que puede poner nerviosa a cualquier persona que le siga la pista al deshielo del Ártico y que incide en patrones climáticos de otras regiones.
Liderada por investigadores de la Universidad de Southampton, en Reino Unido, en colaboración con el Centro Nacional de Oceanografía (NOC), el estudio muestra que la “pausa” de deshielo que los científicos habían observado a principios de la década de 2020 y que había sido una suerte de bálsamo, llegó a su fin.
Luego de añadir a sus análisis los datos que dejaron los inviernos excepcionalmente bajos del 2025 y del 2026, se llevaron una sorpresa: las tendencias de los últimos 20 años han vuelto a un estado de descenso significativo.
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“Esta drástica disminución cambia la forma en que interpretamos los recientes cambios en el hielo marino del invierno ártico”, señaló, a través de un comunicado de prensa Duo Chan, autor principal del artículo e integrante de la Facultad de Ciencias Oceánicas y Terrestres de la Universidad de Southampton.
Según ha explicado Chan, lo que les mostró ese conjunto de datos, podría cambiar la lectura que habían hecho de la “pausa” que hubo hace unos años. “Lo que a principios de la década de 2020 parecía una pausa, ahora parece haber sido una desaceleración temporal dentro de un declive a largo plazo asociado al calentamiento global”, explicó.
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Para Chan esas recuperaciones a corto plazo podrían haber ocultado “temporalmente” la tendencia a largo plazo del cambio del hielo marino ártico.
“La escasa extensión del hielo marino invernal en 2025 y 2026 demuestra claramente que la pérdida de hielo marino ártico no se ha detenido, sino que continúa en un clima cada vez más cálido”, agregó.
Para decirlo en cifras más precisas, entre el 2024 y el 2025, la extensión del hielo marino ártico durante la fase de máxima invernal, que se produce entre febrero y marzo, disminuyó 5,8 %.
“Esta fue la mayor caída interanual durante el invierno registrada a través de satélites desde 1978. En 2026, el hielo marino en su fase de máxima invernada se recuperó ligeramente, pero siguió siendo la segunda extensión más baja registrada”, indicaron los autores.
La situación es inquietante porque, como detallan en el estudio, el hielo marino del Ártico es un importante indicador del cambio climático.
La capa de hielo marino invernal, escribieron, actúa como barrera entre el océano Ártico, relativamente cálido, y la atmósfera invernal, mucho más fría. La reducción del hielo invernal permite que una mayor cantidad de calor y humedad oceánica penetre en la atmósfera. “Esto puede afectar los patrones de presión, el desarrollo de tormentas y la circulación atmosférica a gran escala, repercutiendo en el clima más al sur”, añadieron.
De acuerdo con Simon Josey, coautor del estudio e investigador del Centro Nacional de Oceanografía, en el futuro la situación no pinta nada bien: “Los modelos sugieren que, con los niveles actuales de calentamiento del Ártico, es más probable que el hielo marino invernal del Ártico fluctúe en torno a un nivel inferior durante los próximos años, a que se recupere rápidamente hasta alcanzar las condiciones de principios de la década de 2020”.
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