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Durante 12 días y algunas horas más, Cali fue el centro del mundo ambiental. Entre el 21 de octubre y hasta las primeras horas del sábado 2 de noviembre, los delegados de 176 países, de los 196 que hacen parte del Convenio de Diversidad Biológica (CDB), se reunieron en la capital del Valle del Cauca en el marco de la decimosexta Conferencia de las Partes (COP16).
Pese al sabor agridulce que quedó tras la suspensión de la plenaria final, en la que no alcanzaron a abordarse dos de los temas claves de la reunión —el plan para conseguir el dinero necesario para cumplir las metas y el mecanismo con el que se medirá el avance de los países—, la cumbre de biodiversidad más importante del mundo cerró con varios resultados positivos.
Tras ocho años de trabajo, en Cali, las comunidades locales y los pueblos indígenas lograron concretar una vieja promesa: ahora serán un grupo de trabajo permanente en las negociaciones del CBD y asesorarán permanentemente a la Secretaría. El mismo tiempo tomó sacar adelante un acuerdo para actualizar y describir nuevas ‘áreas marinas ecológicamente o biológicamente significativas’, más conocidas como EBSA, por sus siglas en inglés.
En la capital del Valle del Cauca se dio el primer paso para que las comunidades afrodescendientes sean reconocidas como protectoras de la biodiversidad, una propuesta liderada por Colombia y Brasil y que se logró tras días de negociación con el bloque de países africanos. Cali también prestó su nombre a un nuevo e importante fondo con el que se espera recaudar buena parte del dinero que hace falta anualmente para proteger y conservar la biodiversidad. Pese a sus limitaciones, se espera que este reciba los beneficios que se derivan de la información genética digitalizada de los recursos naturales.
Por la Zona Azul, donde se adelantaron las negociaciones, pasaron más de 23.000 delegados y seis jefes de Estado, una cifra récord para las cumbres de biodiversidad. Mientras tanto, a la Zona Verde, abierta al público, acudieron más de 900.000 personas, una participación sin precedentes para este tipo de eventos y que desbordó los cálculos del mismo Gobierno Nacional, que bautizó a la cumbre como “COP de la gente”.
Todos estos resultados eran impensables hace un año. No nos referimos solo a la imposibilidad de predecir al futuro, sino a un tema más práctico y elemental: por estos días, en 2023, la COP16 todavía no tenía una sede definida. En julio del año pasado, Turquía, quien inicialmente iba a albergar la cumbre, renunció a ser sede por los destructivos terremotos que sufrió a inicios de ese año.
Fue hasta el pasado diciembre, en los últimos días de la COP28 de cambio climático, que se celebró en Dubái, Emiratos Árabes, que la ministra de Ambiente, Susana Muhamad, dio a conocer que se había postulado a Colombia para ser sede la COP16 de biodiversidad. “Acoger esta conferencia significa una oportunidad para ratificar nuestro mensaje de protección a la vida, como el primer país con mayor biodiversidad por hectárea”, manifestó la ministra el 11 de diciembre de 2023.
Solo unos días después, el 15 de diciembre, el presidente de la República, Gustavo Petro, anunció que el país había sido elegido. El 20 de febrero, Cali fue seleccionada como sede.
Fue ahí que empezó una carrera contrarreloj para organizar la COP16. Mientras Ereván, la capital de Armenia, tendrá dos años para afinar detalles para la próxima COP, Cali tuvo que hacerlo en ocho meses. La presión por lograrlo no surgía solo de lo ajustado del calendario, sino también de la compleja situación de seguridad que se vivía en los municipios aledaños, producto del Estado Mayor Central (EMC). A tres meses de que iniciara la cumbre, aseguró que el evento fracasaría “aunque militaricen con gringos”. Días antes de la plenaria inicial, el EMC moderó su discurso: no llevarían a cabo ningún plan para atacar el evento. Afortunadamente, no hubo ningún hecho que lamentar.
Con un ojo puesto en el calendario y otro en la situación de orden público, un equipo avanzaba en las tareas logísticas para tener a Cali lista antes del 21 de octubre. Al frente estuvo la ministra Susana Muhamad, quien también será presidenta de la COP16 hasta 2026; el alcalde de Cali, Alejandro Éder, y la gobernadora del Valle del Cauca, Dilian Francisca Toro. A pesar de sus diferencias políticas, lideraron el trabajo que culminó con un evento exitoso.
“La COP16 quedará para la historia de Colombia como la cumbre de la unidad. Logramos unirnos como país en un propósito que no conoce tintes políticos ni personales”, expresó al respecto Muhamad en una columna para La República, mientras que el alcalde de Cali señaló que “le estamos dando ejemplo a Colombia y al mundo de lo que es el trabajo en equipo, unidos y reconciliados”.
La organización y el buen resultado de la cumbre dependió, en gran medida, de la articulación que hubo entre el nivel nacional, departamental y local. Si bien el comité organizador estaba integrado por importantes figuras del Gobierno Nacional, como la vicepresidenta Francia Márquez, o el ministro de Relaciones Exteriores, Luis Gilberto Murillo, estos tuvieron que acoplarse con funcionarios del departamento y la ciudad, que no siempre compartían la misma filiación política.
Detrás de ese esfuerzo liderado por Muhammad, Éder y Toro hubo un equipo que trabajó con intensidad y contra el tiempo para que la cumbre saliera adelante. Ellos también hacen parte de esta selección de personajes del año. Mujeres, como María Teresa Becerra, jefe de la Oficina de Asuntos Internacionales del Ministerio de Ambiente, Ana María Hernández, Jimena Nieto y Laura Bermúdez, del equipo negociador, fueron claves, como también lo fueron Paula Douat, que estuvo a cargo de la gerencia de la COP16; Angélica Mayolo, asesora de la COP16 para Cali; el Brigadier General William Castaño, gerente de seguridad para el evento, y los 719 voluntarios de 15 países que llegaron a Cali para guiar a los miles de delegados y turistas.
El último eslabón que se debe contemplar para entender el éxito de la COP16 es justamente el de las 900.000 personas que acudieron a la Zona Verde durante los 12 días del evento. La masiva participación excedió los cálculos de varios analistas y expertos, como lo reconoció por ejemplo el economista Juan Camilo Cárdenas, director del Centro de los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS) para América Latina y el Caribe. “Este puede ser para mí uno de los logros más importantes de este encuentro. El grado de divulgación, participación y apropiación de los temas que hasta ahora eran de técnicos, diplomáticos o políticos fue enorme”, escribió Cárdenas en una reciente columna publicada en este diario.
Su análisis fue compartido por Sandra Vilardy, reconocida académica y exviceministra de Ambiente, quien agregó que “la sociedad colombiana en su conjunto cumplió, acudió al llamado y la biodiversidad nos unió durante dos semanas de una manera muy esperanzadora. Cali fue en general el escenario de una muestra de civilidad y convivencia que nos recuerda que podemos hacer cosas juntos si algo nos convoca con propósitos superiores y con unos mínimos de acompañamiento institucional”.
“Esta verdaderamente ha sido la ‘COP de la gente’”, opinó Lin Li, directora Global de Política e Incidencia de WWF Internacional, quien aseguró que, tras años de asistir a las conferencias de biodiversidad, nunca había visto tanta participación de pueblos indígenas, afrodescendientes, campesinos, mujeres y jóvenes como la de Cali.
Más allá de los resultados inmediatos de la COP16, el impacto que esta pueda tener en Cali podrá evidenciarse en los próximos años. Al menos así lo cree Astrid Schomaker, la Secretaria Ejecutiva del CDB. Días antes de llegar a Cali, la historiadora alemana estuvo en Japón, que acogió la COP10 de biodiversidad en Nagoya. “Es increíble ver cómo la cumbre cambió realmente toda la comprensión de la biodiversidad y la importancia que tiene para las políticas del país, los gobiernos locales, las ONG y también el sector empresarial. Todo el mundo sigue estando muy movilizado”, le dijo Schomaker a El Espectador.
Justo eso, concluía la cabeza del convenio sobre diversidad biológica, es lo que se puede esperar de la COP16: “una especie de movilización duradera del pueblo colombiano para hacer de la biodiversidad su tema, redefinir su relación con la naturaleza y llevarla a un nivel superior de atención mundial”.
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