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El porvenir, el “gran futuro”, para Yuvelis Morales Blanco, está en el río. Particularmente en el que la vio nacer hace casi 26 años: el Magdalena. La joven, parte de una familia de pescadores artesanales, acaba de ser una de las ganadoras (en específico para Sudamérica y Centroamérica) del Premio Goldman 2026, considerado el Nobel de medio ambiente. Su labor de defensa de su territorio ante el interés de volverlo un centro de actividades extractivas, en específico de la perforación petrolera, la llevó a obtener el galardón. “Como hija del río, una cuida a su madre”, expresa Yuvelis en una llamada con este diario.
Es oriunda de la región del Magdalena Medio, de Puerto Wilches, en Santander. Su comunidad, dice, siempre ha sido vulnerable frente a posibles vertimientos de hidrocarburos. Un ejemplo de ello es lo ocurrido en 2018, cuando en zona rural de Barrancabermeja se presentó un derrame del pozo 158 del campo La Lizama, de Ecopetrol. La emergencia ambiental, una de las más graves y recordadas en el país, dejó miles de animales muertos, varias familias tuvieron que ser reubicadas y fuentes de agua como las quebradas la Lizama y Caño Muerto, afluentes del río Sogamoso, que a su vez nutre al río Magdalena, fueron contaminadas, según reportó en su momento el Ministerio de Ambiente.
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De ese modo, los efectos del incidente se hicieron sentir hasta el municipio de Yuvelis, donde su gente, asegura, es “gente del río”; su subsistencia depende en gran medida de este recurso. Fue entonces, cuando ella aún era adolescente, que empezó a percatarse de los impactos que podría tener la industria petrolera sobre la naturaleza y sobre su comunidad. “Nosotros somos la primera línea que resulta afectada ante cualquier situación que ocurra en el Magdalena”, afirma.
Casi un año después de la emergencia, en el territorio se empezó a promover el fracking, un proceso utilizado para extraer petróleo y gas ubicados en formaciones rocosas a varios kilómetros de profundidad. La fracturación hidráulica, como se le llama, consiste en bombear a muy alta presión una mezcla de agua, químicos y arena para romper las capas de roca, con el fin de liberar los hidrocarburos y que puedan ser extraídos.
En ese momento, Yuvelis no tenía muy claro de qué se trataba esta práctica. Sin embargo, la Alianza Colombia Libre de Fracking empezó a realizar talleres en el Magdalena Medio. A esos espacios, cuenta Amarilys Llanos, abogada e integrante de la alianza, llegaron muchas personas, especialmente jóvenes interesados en conocer sobre esa técnica que buscaba abrirse camino en la región.
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A través de esos procesos de formación, Yuvelis, en quien ya venían surgiendo inquietudes ambientales, fue aprendiendo poco a poco. “Muy desde la educación popular ambiental, comenzó a conocer sobre el fracking y lo que representaba para su territorio, ese ecosistema hídrico en el que ella creció, pues es ribereña”, cuenta Llanos. “Además, es hija de pescadores, entonces tiene una relación con el río Magdalena muy especial”.
Puerto Wilches y la intención de fracking
En 2019, el Gobierno de Iván Duque anunció dos proyectos piloto de fracking, denominados Kalé y Platero, que serían desarrollados en Puerto Wilches y dirigidos por Ecopetrol. La situación despertó preocupación en Yuvelis, quien se dedicó a informar a su comunidad sobre los riesgos de esta práctica. Así terminó cofundando Aguawil, una organización juvenil que se opuso, con firmeza, a los proyectos.
La resistencia ante la idea del fracking en Puerto Wilches fue creciendo. Yuvelis se propuso organizar una marcha en su territorio. Durante dos semanas recorrió las veredas y fue puerta a puerta, convocando gente a la movilización, en diciembre de 2020. Aunque la activista creyó, en un principio, que pocos iban a asistir a la manifestación, cientos de personas se terminaron involucrando.
“La marcha fue una inmensidad”, contó hace un tiempo a El Espectador. “Había buses con gente que venía de Bucaramanga, de Barrancabermeja, de las universidades, del páramo, los que se oponían al fracking en Cajamarca y en San Martín. Había medios nacionales, internacionales. Como era diciembre, los villancicos los transformamos en cánticos. Creo que ese fue el momento más álgido, porque también fue el comienzo inocente”.
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Un mes después de la multitudinaria movilización, Yuvelis fue invitada a participar en una audiencia pública sobre el fracking en el Congreso de la República. “Su contundente testimonio se difundió ampliamente y marcó un punto de inflexión. Contribuyó a consolidar a Yuvelis como una portavoz y líder eficaz en la lucha contra los peligros del fracking”, comunicó el Premio Goldman.
La defensa del territorio y las amenazas
El mismo día de la audiencia, empezaron las amenazas, recuerda Yuvelis. Desde mensajes intimidatorios hasta la ocasión en que un hombre irrumpió en su casa, la lucha de la joven se vio sofocada por una realidad a la que, tristemente, muchos lideres y lideresas se enfrentan. Colombia sigue siendo uno de los países más peligrosos para personas que defienden el medio ambiente. Un tercio de todos los ataques letales registrados en el mundo en 2024 ocurrieron aquí, según la organización Global Witness.
“Todas las organizaciones de la Alianza Colombia Libre de Fracking en el Magdalena Medio han sido amenazadas en algún momento”, asegura Llanos. En el caso puntual de Yuvelis, luego de las exigencias y denuncias que realizó en varias audiencias, una de las amenazas fue valorada como de alto riesgo.
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Con voz entrecortada, Llanos narra cómo, en febrero de 2022, la joven tuvo que ser sacada del país, con apoyo de la Embajada Francesa y en medio de un operativo que describe como de película. “Nunca he podido hablarlo porque Yuve era muy jovencita”, dice. “Tuvo que salir metida debajo de un carro con un casco, con un chaleco, sin poder despedirse de su familia, ni dar explicaciones, sin recoger sus cosas. Nosotros somos muy alegres, pero hablar de ese momento todavía es muy complejo”.
“Nos tenemos que enfrentar a la decisión que nadie debería tomar, y es si se defiende el territorio o se cuida la vida de uno mismo”, advierte Yuvelis. Aunque fue una etapa difícil para ella, subraya que viene de una región en la que se vive con pasión y se cuida con el corazón. “Esas cosas no nos las quita nadie. Yo, desde todas las aristas en las que me he encontrado, jamás me he callado. Siempre he seguido luchando contra el fracking”.
Por su parte, Andrés Gómez, ingeniero de petróleos, coordinador para América Latina de la Iniciativa por un Tratado sobre Combustibles Fósiles, quien también ha hecho parte de la Alianza Libre de Fracking, recuerda lo doloroso de la situación, pero resalta la entereza de Yuvelis para continuar con sus luchas.
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En efecto, los esfuerzos de la joven han dado frutos: ese mismo año, en abril de 2022, mientras ella estaba en Francia, la Corte Constitucional suspendió el trámite de las licencias ambientales de los pilotos, hasta tanto se realizaran las consultas previas con las comunidades. Luego, con la llegada de Gustavo Petro a la presidencia, se anunció que los contratos serían suspendidos. Más recientemente, en agosto de 2024, el alto tribunal se pronunció nuevamente frente al caso, en respuesta a una tutela que interpusieron desde Puerto Wilches, determinando que los proyectos habían violado el derecho de la comunidad afrocolombiana del municipio al consentimiento libre, previo e informado.
Sin embargo, el escenario ahora es de incertidumbre, no solo porque en el Congreso se ha caído en múltiples ocasiones el proyecto de ley que buscar prohibir el fracking, sino también por la llegada de un nuevo gobierno este 2026, que podría determinar el futuro de este método extractivo. Ante ese panorama, Gómez hace una anotación importante: el Magdalena Medio es donde más se ha ejercido presión para poder explotar petróleo a través de esta práctica. “Nuestro principal río, humedales, estos complejos ecosistemas estarían directamente amenazados”, agrega.
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Yuvelis, no obstante, se mantiene optimista. Dice que acepta el Premio Goldman esperanzada para que se logre aprobar la prohibición del fracking en Colombia. “Es un reconocimiento a una lucha colectiva. Lo recibo, por supuesto, con mi familia, con un amor inmenso en este río y en este valle. También estoy muy entusiasmada de que este escenario sea la oportunidad y la puerta de entrada a las discusiones fundamentales que estamos teniendo en este país”.
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