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“Estamos todos de acuerdo: no veo a nadie que diga que Karim está peor que hace un año o que hace unos meses. Es un jugador diferente, para mejor, en muchos aspectos”, dijo José Mourinho antes del partido del Madrid contra el Hércules. Esa noche marcó dos goles. Anotó su tercer doblete seguido. Y Mourinho lo volvió a alabar: “Ahora baja a defender en los tiros de esquina y gana balones en el primer palo. Es otro. Está feliz”.
De eso dan fe también sus compañeros. “Es un fuera de serie. Y ahora se le ve más extravertido”, dice el portero Íker Casillas. Sin embargo, ni ellos ni su entrenador saben o quieren decir a qué se debe el cambio del francés. Los datos dicen que su mejora se debe o, al menos, coincide con la llegada de Adebayor. El promedio goleador de Benzema ha pasado de 0,12 tantos por partido a principios de temporada a 0,64.
Si los gatos tienen siete vidas, Benzema ha experimentado tres en el periodo 2010-2011. Se marchó Raúl en el verano y el francés empezó la temporada con la única competencia de Higuaín. También empezó escuchando a su propio entrenador reclamar un día sí y otro también un tercer delantero. El técnico reclamaba un sustituto para Higuaín. Creía que, de lesionarse el argentino, no habría podido tirar de Benzema. No le gustaba su indolencia ni su falta de carácter. “A Karim lo dejé en el banquillo porque desde allí seguro que ve mejor los partidos y se da más cuenta de lo que necesita el equipo”, comentó Mou.
Hasta la lesión de Higuaín, Benzema había jugado 16 partidos (fue sustituido en 13) y había marcado dos goles. Promediaba un remate a puerta cada 43 minutos. Ausente el argentino, Benzema volvió a sufrir la falta de confianza de su entrenador. En cuanto se confirmó la hernia del Pipa, Mourinho no perdió la ocasión para pedir un refuerzo al presidente, Florentino Pérez. Insistió una y otra vez en que con Benzema (su apuesta personal) y un canterano había delanteros de sobra. Fue el técnico quien acabó ganando la batalla. Pero parece que el francés también ganó. La llegada de Adebayor le despertó del letargo.
Desde la lesión de Higuaín hasta el fichaje de Adebayor (26 de enero), Benzema ha jugado 14 partidos y marcado nueve goles. Seis de ellos fueron dos tripletas: uno contra el Auxerre (con el Madrid ya clasificado para los octavos de final de la Champions y sin nada en juego) y otro contra el Levante en la Copa (8-0). Y hoy, contra el Lyon, podría empezar la cuarta vida de Benzema.
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