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¿Es posible reducir la posibilidad de que un ciudadano se convierta en ladrón, termine siendo un vago o quizá un asesino? ¿Es posible lograr que ese mismo ciudadano desarrolle todo su potencial y que tenga mayores oportunidades a lo largo de su vida? La respuesta es clave: en gran parte depende de la atención que se le brinde entre los 0 y 5 años.
Partiendo de esta premisa, expertos del Banco Interamericano de Desarrollo (BID) dedicaron los últimos 18 meses a investigar qué tanto afecta la pobreza a la hora de desarrollar las aptitudes y capacidades de los ciudadanos más pequeños, los bebés de 6 a 42 meses.
El estudio, revelado ayer, encontró que en Bogotá las diferencias en el acceso a las oportunidades aparecen mucho más pronto de lo que se cree: desde los 9 meses de edad se comienza a abrir una amplia grieta entre los bebés de estrato 1 y los de estrato 3. Una grieta que, de no cerrarse antes de segundo grado, podría tener efectos “irreversibles y cuya mitigación es mucho más costosa”, asegura Mónica Rubio, especialista senior en protección social del BID.
“El cerebro es especialmente maleable durante los primeros años de vida”, asegura Rubio. Por eso se ha vuelto determinante la atención a la primera infancia pensando en mejorar la calidad de vida y el desarrollo de las ciudades.
Cuando un niño no tiene suficientes estímulos, acompañados de una buena alimentación, estas carencias pueden desencadenar dificultades para el aprendizaje, “menores logros escolares, peores oportunidades laborales, más dificultades para la integración social y, en general, un peor bienestar a lo largo de la vida”, explica Rubio.
De acuerdo con los resultados, en Bogotá, a los 9 meses ya se comienza a abrir la brecha en la adquisición de habilidades de lenguaje. Si las condiciones no cambian, a los 17 meses los niños de escasos recursos comenzarán a quedarse atrás en cuanto a sus capacidades cognitivas, que están relacionadas con el aprendizaje y la memoria.
Lo más preocupante, según el estudio, es que a medida que el niño va creciendo, esta distancia va aumentando en 83% y 57%, respectivamente.
Los resultados son claves “para el diseño de intervenciones de atención a la primera infancia que sean efectivas, oportunas y estén bien focalizadas”, como lo señala el estudio.
Desde la campaña electoral, Gustavo Petro insistió en que una de las prioridades de su gobierno sería la atención integral de los niños. Justo cuando se presenta el informe del BID, la Secretaría de Integración Social prepara la presentación pública de un ambicioso plan que busca atender a 270 mil nuevos menores.
Según cifras del Distrito, hoy sólo el 6% de los niños de 0 a 2 años recibe atención adecuada, y el 50% de niños entre los 3 y los 4 años no cuenta con ella. La propuesta de la administración es que 210 mil de los 270 mil menores que se atiendan este cuatrienio sean menores de 2 años.
El plan de gobierno incluye la creación de mil nuevos jardines infantiles, un proyecto cuyos detalles deberán ser explicados por la administración esta semana.
Parafraseando al Nobel de Economía James Heckman, Rubio sintetiza así el reto que tiene la actual administración: “Existen pocas políticas públicas que incidan positivamente sobre la equidad y a la vez sobre la productividad. La inversión en primera infancia hace varias cosas”.
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