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Hace unos días, mientras la Estación Espacial Internacional (ISS, por su sigla en inglés) pasaba sobre la cuenca del Amazonas, a más de 400 kilómetros de altura, el astronauta Ronald Pettit grabó un video sobre un fenómeno que calificó como “fuera de lo común”.
“Vista nadir de Eventos Luminosos Transitorios (TLE ) o relámpagos atmosféricos superiores. Este clip en tiempo real es de unos 6 segundos sobre la cuenca del Amazonas (…)”, publicó Pettit en su cuenta de X (antes Twitter).
OK, this is kind of out there and caters to your inner Uber-Geek. Nadir view of Transient Luminous Events (TLE ) or upper atmospheric lightning. This clip real time is about 6 seconds over the Amazon basin and shows a number of TLE displays from Sprites to blue jets from a… pic.twitter.com/IE0Edtm2Rl
— Don Pettit (@astro_Pettit) April 3, 2025
Pero, ¿qué son los Eventos Luminosos Transitorios? El Laboratorio Nacional de Tormentas Severas (NSSL), de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA), de los Estados Unidos, explica que las grandes tormentas eléctricas son capaces de producir otro tipo de fenómenos eléctricos, como los Eventos Luminosos Transitorios (TLE, por su sigla en inglés).
Estos eventos se producen a gran altura en la atmósfera, por lo que rara vez se observan visualmente. De hecho, el NSSL aclara que todavía no se comprenden bien. Los tres TLE más comunes son los sprites rojos, los chorros azules y los duendes. De acuerdo con el video de Pettit, se observan sprites y chorros azules.
“Los espectros pueden aparecer directamente sobre una tormenta activa, como una descarga grande, pero débil”, agregan desde el laboratorio. Los TLE también pueden extenderse hasta 96 kilómetros por encima de la nube y no suelen durar más de unos segundos.
“Como los sprites no son muy brillantes, solo pueden verse de noche. Rara vez se ven con el ojo humano, por lo que la mayoría de las veces se captan con cámaras de alta sensibilidad», apunta el NSSL.
Dato curioso: durante muchos años, antes de que los investigadores documentaran los sprites y otros TLE con cámaras de vídeo sensibles, los pilotos de aviones informaron de que habían visto relámpagos sobre las tormentas.
Para entender cómo se verían los Eventos Luminosos Transitorios desde la Tierra, desde la Tierra o de lado (y no desde arriba, como el video de Pettit), la NOAA recuerda una anécdota de hace algunos años: «Antes de que los investigadores documentaran los sprites y otros TLE con cámaras de vídeo sensibles, los pilotos de aviones informaron de que habían visto relámpagos sobre las tormentas».
La siguiente foto, compartida por la Organización Meteorológica Mundial (OMM) ilustra cómo se vería un TLE desde la Tierra:
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