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Hace un par de días la Nasa publicó una imagen que le ha dado la vuelta al mundo. Se trata de una fotografía capturada por el rover Curiosity en Marte, donde se ven los llamados “rayos crepusculares”. Es la primera vez, dice la agencia espacial, que se pueden observar con tanta claridad estos rayos del Sol. (Lea Estos han sido los mayores terremotos de la historia)
La imagen es una rareza porque, como explica la Nasa, las puestas del Sol en Marte suelen ser oscuras. En el caso de la que muestra la fotografía, fue tomada el 2 de febrero de este año. (Lea El próximo telescopio espacial de la NASA que ‘rebobinará’ el universo)
“Curiosity capturó la escena durante el último estudio de nubes crepusculares del rover (…) Mientras que la mayoría de las nubes marcianas flotan a no más de 37 millas (60 kilómetros) sobre el suelo y están compuestas de hielo de agua, las nubes en las últimas imágenes parecen estar a mayor altitud, donde hace mucho frío. Eso sugiere que estas nubes están hechas de hielo de dióxido de carbono o hielo seco”, explica la Nasa en un comunicado.
Estudiar las nubes es valioso para los científicos, pues al analizarlas pueden aprender sobre “la composición y las temperaturas de la atmósfera marciana, y los vientos dentro de ella”.
Además de la imagen de los “rayos crepusculares”, el Curiosity capturó un conjunto de nubes coloridas con forma de pluma el 27 de enero. “Cuando son iluminadas por la luz del sol, ciertos tipos de nubes pueden crear una exhibición parecida a un arcoíris llamada iridiscencia”, dice la Nasa.
“Donde vemos iridiscencia, significa que el tamaño de las partículas de una nube es idéntico al de sus vecinas en cada parte de la nube. Al observar las transiciones de color, vemos que el tamaño de las partículas cambia en la nube. Eso nos dice cómo está evolucionando la nube y cómo sus partículas están cambiando de tamaño con el tiempo”, aseguró Mark Lemmon, científico atmosférico del Instituto de Ciencias Espaciales en Boulder, Colorado.
El viaje del Curiosity comenzó en noviembre del 201. Su misión ha sido explorar el territorio durante del planeta rojo d e intentar determinar si en el pasado pudo haber condiciones aptas para la vida.
“Unas misiones anteriores han descubierto que Marte, en el pasado, tuvo entornos húmedos; el Curiosity nos permite dar el siguiente paso en la comprensión del potencial de Marte para la vida”, había señalado la Nasa en anteriores oportunidades.
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