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Un grupo de investigadores encontró una fuente de oxígeno oculta en la profundidad de la Tierra. Esta pequeña fuente, dicen los científicos, pudo haber influido en la evolución de la vida antes de la aparición de la fotosíntesis. (Lea Trasplantan por primera vez en el mundo una mandíbula de titanio impresa en 3D)
El hallazgo lo hizo un grupo de investigadores de la Universidad de Newcastle, en Reino Unido, quienes fueron los encargados de descubrir este mecanismo que puede generar peróxido de hidrógeno (que también es conocido como agua oxigenada) por medio de rocas durante un movimiento de fallas geológicas.
Aunque este químico en altas concentraciones es dañino, en otros casos puede producir una fuente de oxígeno para los microbios, una fuente que pudo haber influido en un proceso de evolución. De acuerdo con los resultados, publicados en la revista Nature Communications, “esto quizás pudo influir en el origen de la vida en ambientes cálidos en la Tierra primitiva antes de la evolución de la fotosíntesis”.
Entonces, ¿cómo pudo generar oxígeno en estas zonas tectónicamente activas? Los investigadores explican que en estas regiones el suelo presenta bastante grietas y fracturas en donde el agua puede filtrarse y reaccionar con los defectos en la roca.
Para simular estas condiciones, en un laboratorio, Jordan Stone, estudiante de la maestría de geociencia en esta universidad en esta universidad, acumuló granito, basalto y peridotita, los tipos de rocas que habrían estado presentes en la corteza terrestre primitiva, y luego adicionó el agua en condiciones libres de oxígeno.
En un comunicado, Stone señaló que “si bien investigaciones anteriores han sugerido que se pueden formar pequeñas cantidades de peróxido de hidrógeno y otros oxidantes al estresar o triturar rocas en ausencia de oxígeno, este es el primer estudio que muestra la importancia vital de las altas temperaturas para maximizar la generación de peróxido de hidrógeno”.
Jon Telling, profesor principal y autor de este estudio, en el mismo comunicado explicó que “la investigación muestra que los defectos en la roca triturada y los minerales pueden comportarse de manera muy diferente a cómo se esperaría que reaccionaran superficies minerales más ‘perfectas’”.
De acuerdo con el investigador, estas reacciones mecanoquímicas registradas necesitan generar peróxido de hidrógeno, y por lo tanto, el oxígeno, es agua, rocas trituradas y altas temperaturas, que estaban presentes en la Tierra primitiva antes de la evolución de la fotosíntesis.
“Todo esto pudo haber influido en la química y la microbiología en regiones cálidas y sísmicamente activas donde la vida pudo haber evolucionado por primera vez”, agregó Telling en el documento.
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