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Está en vilo la misión que traera de regreso a casa a Sunita Williams y Barry “Butch” Wilmore, los dos astronautas de la NASA que se quedaron varados en el espacio desde junio de 2024. En un comunicado, la NASA y de SpaceX señalan que deberán esperar un poco más en la Estación Espacial Internacional (ISS, por sus siglas en inglés).
La agencia explica que para este miércoles, 12 de marzo, se tenía previsto el despegue de un cohete de SpaceX y de una nave espacial Dragon para que llegaran a la ISS. Pero, una hora antes del lanzamiento, se vieron obligados a cancelar la misión.
La principal razón, explicó la NASA, era un problema con una de las abrazaderas que sujetan el cohete antes del despegue. Ahora, dijo la agencia, esperan que este viernes, 14 de marzo, en horas de la noche, se pueda realizar un nuevo lanzamiento para traer de regreso a Williams y Wilmore.
La tripulación de la misión que traerá a ambos astronautas de regreso está compuesta por Anne McClain y Nichole Ayers, de la NASA; Takuya Onishi, de Japón; y Kirill Peskov, de Rusia.
Entre los planes de la agencia está que, una vez llegue la tripulación a la estación, Wilmore y Williams trabajen junto a ellos durante los próximos días y luego terminen las operaciones.
¿Por qué se quedaron varados dos astronautas en el espacio?
La travesía de Williams y Wilmore comenzó el 5 de junio de 2024 cuando viajaban a bordo de una cápsula Boeing Starliner. Aunque esta cápsula no había transportado nunca a personas, la NASA los envío y estimó que su misión duraría únicamente ocho días.
El vehículo llegó con éxito a la ISS, pero los dos tripulantes reportaron cinco fugas de helio y experimentaron problemas con los propulsores de control de reacción de la nave espacial el 6 de junio, cuando Starliner se aproximaba a la estación espacial.
Tras varias semanas de revisiones, la NASA tomó la decisión de regresar la nave sin los astronautas a bordo, pues Starliner no cumplía con los requisitos de seguridad y rendimiento de la agencia para los vuelos espaciales tripulados.
Luego, trasladó a Wilmore y Williams a la misión Crew-9, la novena misión rotatoria a la estación espacial bajo el Programa de Tripulación Comercial de la NASA, que trabaja con la industria aeroespacial estadounidense para cumplir con el objetivo de un transporte seguro, confiable y rentable.
Desde entonces, han sido varios los intentos de la NASA para traer de regreso a la Tierra a Williams y Wilmore.
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