Fotos de Armero antes y después de la tragedia

Antes de la tragedia, Armero era el segundo municipio más importante del Tolima después de Ibagué.

Armero era conocida como la Ciudad Blanca por los extensos cultivos de algodón y arroz, que la hacían una de las regiones más prósperas del país.

Pero la noche del 13 de noviembre de 1985 todo cambió. Una erupción del volcán Nevado del Ruiz provocó un deshielo. El agua bajó por los afluentes que nacían en la montaña, convirtiéndose en una especie de lodo que llevaba consigo piedras y escombros.

Las imágenes eran dantescas. La avalancha arrasó con todo el casco del municipio. Se estima que más de 22.000 personas fallecieron y 5.000 resultaron heridas.

A la zona llegaron cientos de rescatistas nacionales e internacionales que apoyaron la búsqueda de sobrevivientes por una semana.

La devastación fue total. Los rescates se complicaron por las condiciones que se dieron por el lodo que las víctimas catalogaron como gelatinoso. A esto se sumó la falta de insumos y medicinas para atender a los heridos.

Omayra Sánchez se convirtió en un símbolo de la tragedia. La niña de 13 años quedó atrapada entre los escombros. Murió tras permanecer más de 60 horas entre el agua.

La tragedia produjo el desplazamiento de quienes vivían en la zona. Cientos de personas perdieron a sus familias. Muchos, 40 años después, siguen buscando a sus hijos.

Siete meses después de la tragedia, el 6 de julio de 1986, el papa Juan Pablo II viajó a la zona del desastre.

Además de conocer la historia de las víctimas, el Papa declaró campo santo la zona devastada.

Por varios meses los sobrevivientes de la tragedia tuvieron que vivir entre los escombros.

Mientras que la casas que quedaron en pie fueron saqueadas y con el paso de tiempo abandonadas.

El campo santo se convirtió en lugar de peregrinación de las víctimas y de visita de turistas.

Las autoridades reconstruyeron el pueblo a kilómetros de donde se encontraba el antiguo Armero.

Mientras que lugares como la plaza de los Fundadores y la tumba de Omayra Sánchez se convirtieron en lugares de visita para recordar la tragedia.

En la tumba de la niña, creyentes le han construido placas para agradecerle por milagros. Así como alrededor de su tumba se mantienen arreglos florales, velas y muñecos.

Algunas de las estructuras que quedaron de la devastación ahora sucumben al paso del tiempo.

En algunas edificaciones, las familias han escrito sus nombres para recordar quiénes vivieron allí, para mantener la memoria viva de quienes murieron en la tragedia.

Mientras otras, al lado de la carretera, recuerdan el alcance de la debastación.

A cuarenta años de la tragedia, víctimas volvieron a Armero para hacer un minuto de silencio en memoria de los más de 22.000 muertos que dejó el 13 de noviembre de 1985 la avalancha causada por la erupción del volcán Nevado del Ruiz. Un dolor que sigue perdurando en el tiempo.