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En el sector de Rumichaca, en zona fronteriza entre Ecuador e Ipiales, para los habitantes del lado colombiano de la frontera la falta de agua ha sido una constante. Desde hace por lo menos cinco años, el suministro de agua solo estaba disponible entre las 11:00 p.m. y las 7:00 a.m., por lo que a quienes viven allí les tocó comprar tanques, adecuarlo en sus viviendas y ajustarse a estos horarios para recolectar el agua. Pero desde hace cuatro meses esto cambió, porque el agua dejó de llegar directamente a sus hogares.
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La solución fue llevar carrotanques para abastecer al sector; sin embargo, se trataba de una labor complicada, porque “la mayoría son madres cabezas de familias, adultos mayores y hasta niños, que permanecen todo el día en su trabajo, porque viven del rebusque y llegan en la tarde y noche, lo que hace que recoger el agua de los carrotanques sea muy difícil”, indica Gerardo Aza, vicepresidente de la junta de acción comunal del sector Rumichaca.
Gran parte del problema se debe a que Ipiales, en Nariño, enfrenta una crisis de agua que se ha agudizado en los últimos 4 meses por la sequía que ha diminuido el caudal del río Blanco, que abastece al acueducto del municipio. Sumado a esto se ha registrado una afectación en la calidad del agua por cuenta de actividades industriales y ganaderas, que se realizan en la parte alta de la cuenca del río, donde hay curtiembres, plantas de lácteos y mataderos clandestinos.
Para Aza la mayor parte del problema se debe a la falta de estudios previos de la expansión de la red de acueducto. Según él, la infraestructura no ha podido adaptarse al crecimiento de la población, lo que ha resultado en el más reciente desabastecimiento, mientras que para Ruby Chamorro, gerente de la empresa de suministro de agua Empoobando, lo que ocurrió es que cuando se construyó la planta de tratamiento de agua potable en Ipiales se creyó que la ciudad crecería hacia la parte baja de la misma, pero ocurrió lo contrario y se extendió sobre la parte alta.
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Para llevar el agua a esos nuevos barrios se requiere bombear el líquido, pero “las redes no están sectorizadas (no hay válvulas que controlen la distribución del agua), entonces toda el agua que sale de la planta de tratamiento empieza a bajar por gravedad hasta el último punto del municipio, mientras que el agua que es bombeada y avanza a contrapresión a los barrios de arriba empieza a regresarse por la tubería y termina nuevamente en la parte baja” describió.
Sumado a esto, Chamorro, quien asumió el cargo el pasado 23 de septiembre, señaló que esta situación afecta a 40 sectores de Ipiales, por lo que en respuesta a la crisis, la administración implementó un plan de choque que incluyó actividades de mantenimiento, reposición de tuberías y limpiezas.
En el intento por normalizar el suministro, en los últimos quince días se ha recuperado en un 35% del servicio, mientras que en las zonas donde todavía no hay agua se mantiene el uso de carrotanques, por lo menos mientras se buscan soluciones a mediano y largo plazo.
“La gente estaba pausada, porque no se había vivido una crisis así. Día a día se fue agudizando y definitivamente suspendieron el servicio a gran parte del municipio. Por eso, la gente empezó a protestar por sectores”, dijo el líder Aza.
Las alternativas
La solución más práctica que ha dado la alcaldía municipal es la construcción de cinco pozos subterráneos. Uno de ellos ya está en proceso, es de 50 metros cúbicos y podrá proporcionar siete litros de agua por segundo, con lo que se podrá atender a cerca de 4.000 personas en uno de los sectores afectados. Según explicó el alcalde, Amilcar Pantoja, estos pozos permitirán aumentar la capacidad de abastecimiento de la red de acueducto; sin embargo, aseveró que para abrir los otros cuatro pozos aún falta conseguir los recursos.
Por su parte Chamorro explicó que otro de los proyectos que se plantean es la captación del agua del río Carchi, que está en toda la frontera y tiene la capacidad suficiente para también abastecer al municipio, ya que se podrían captar entre 250 y 300 litros por segundo. Hoy, el caudal del río Blanco es de 1.745 litros por segundo, y Empoobando capta de allí alrededor de 270L por segundo (según cifras de julio).
Actualmente, la empresa avanza en los estudios de viabilidad técnica y ambiental, y el proyecto está en fase de consultoría para conseguir la financiación. Chamorro destacó que la calidad del agua del afluente es muy buena, lo que lo convierte en una solución de gran potencial para garantizar el suministro a largo plazo.
Además, informó que se encuentra en construcción una nueva planta de tratamiento de agua potable, la cual ya tiene un avance del 33%. “Esta planta será fundamental para mejorar la frecuencia, cantidad y calidad del suministro de agua en el municipio”, agregó Chamorro.
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En cuanto a la contaminación del río Blanco, por ahora la única fuente de abastecimiento del municipio, se conformó un Comité Técnico de Sostenibilidad Ambiental (COTSA), para coordinar las acciones necesarias para mitigar la contaminación. Según la alcaldía de Cumbal, ya se iniciaron los trámites para la construcción de una planta de tratamiento de aguas residuales, que comenzó con la compra de predios.
Por su parte, entidades como el Invima y Corponariño comenzaron el control de las industrias lácteas y los mataderos para regular los vertimientos. Además, Chamorro mencionó que están evaluando “la posibilidad técnica, ambiental y financiera de colectar las aguas residuales y desviarlas por debajo de la bocatoma”, lo que podría mejorar significativamente la calidad del agua.
En medio de la crisis, también abrieron un espacio con las comunidades para explicar lo que está pasando con el agua, pues por la sequía el racionamiento debe venir directamente de la comunidad ante la imposibilidad de quitar el agua por sectores. “Le hemos dicho a la comunidad que vamos a hacer el uso racional del líquido, porque miren lo que vivimos en este momento y si nosotros no ahorramos nadie nos va a tener en consideración el día de mañana”, concluyó Aza.