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Sobre el escritorio del almirante Guillermo Barrera, comandante de la Armada Nacional, reposa copia del fallo de la Corte Suprema de Justicia, de julio de 2007, que dirimió la disputa de 20 años entre el Gobierno colombiano y la empresa norteamericana Sea Search Armada por el caso del galeón San José, cuyo naufragio ocurrió hace tres siglos.
La Corte decidió que todo lo que sea considerado bien cultural sumergido es propiedad única de la Nación y aquello que sea tesoro puede ser compartido entre el Estado y quienes lo descubran. En el caso del San José, ordenó una repartición por mitades, la cual no se ha efectuado porque el Gobierno colombiano no autorizó la exploración y el rescate de los restos de esa nave de bandera española que provenía del Virreinato de Perú, cargada con esmeraldas, oro y plata.
La semana pasada, como lo reveló El Espectador, un juez de Tampa (EE.UU.) resolvió un caso similar, el del galeón Nuestra Señora de las Mercedes que estaba en aguas portuguesas, y le concedió todos los derechos a España, lo que desató una controversia sobre el destino final de los 1.100 naufragios que se calcula hay en el mar Caribe colombiano, más ahora que por lo menos cuatro multinacionales expertas en localizar galeones están interesadas en venir a Colombia: ¿Estamos a salvo de los cazatesoros? El comandante de la Armada da un parte de tranquilidad.
¿Hay patrullajes en las zonas donde estarían los galeones?
La Armada adelanta una vigilancia permanente. Hay instrucciones para que a cada buque que llegue a Cartagena se le hagan patrullajes, por ejemplo al sureste y suroeste de las Islas del Rosario, donde estaría el galeón San José. Eso se reporta a la Fuerza Naval del Caribe.
¿Cómo vigilan esas zonas?
Trabajamos con radares de vigilancia de las costas para mantener control las 24 horas del día, más el patrullaje tanto de embarcaciones mayores como las de guardacostas.
¿Los cazatesoros pueden operar sin ser descubiertos?
No, porque para eso necesitan un soporte de superficie, lo que implica un buque con autorización, y en este momento la Dirección Marítima tiene suspendidos esos permisos.
¿Qué necesitan para que les otorguen un permiso?
El concepto favorable de la Comisión de Antigüedades Náufragas, integrada por funcionarios de la Presidencia de la República, los ministros de Cultura y Agricultura y el director general marítimo.
¿Ustedes tienen mapas de la ubicación de los naufragios?
Existen mapas con base en información histórica.
¿Han detectado embarcaciones sospechosas o detenido a saqueadores?
No hemos detenido a personas de ese nivel, pero sí algunas que pretenden vender antigüedades en la Bahía de Cartagena.
Un fallo de un juez de Bogotá dice que el permiso que le dio la Dimar a la Sea Search Armada en 1982 puso en peligro el patrimonio sumergido en el caso del galeón San José. ¿Qué opina?
No puedo opinar, porque desconozco el fallo. El que tengo es el de la Corte Suprema, que reconoce la exclusividad para Colombia de los bienes culturales sumergidos.