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El 20 de diciembre de 1995 el vuelo 965 de American Airlines que había salido de Miami con destino a Cali, lleno de familias que viajaban a la capital del Valle del Cauca a pasar las fiestas de Navidad, se estrelló antes de aterrizar contra un cerro en inmediaciones del municipio de Buga.
En total, 159 personas murieron en aquella tragedia área, la más grande en Colombia después de la explosión terrorista del avión de Avianca a la altura de Soacha, al sur de Bogotá, que cobró la vida de 110 pasajeros y es atribuida a un atentado terrorista del entonces cartel de Medellín, liderado por el narcotraficante Pablo Escobar.
En el caso de Buga hubo cuatro sobrevivientes: Gonzalo Dussán Monroy y su hija Michelle, que entonces perdieron a su esposa y madre Nancy Delgado y a Gonzalo junior; Mercedes Ramírez Johnson, que perdió a sus padres, y el entonces estudiante de la Universidad de Michigan Mauricio Reyes.
El accidente de la aeronave Boeing 757-200 sucedido a las 9:41 p. m. de un miércoles, hoy hace 30 años, según las autoridades aéreas internacionales, se debió a fallas de información y comunicación entre los pilotos a la hora de la aproximación a la pista del aeropuerto Alfonso Bonilla Aragón. Intentaron borrar unas coordenadas en el computador del avión y una confusión en la identificación de los puntos de referencia para la navegación puso al avión rumbo a una colisión contra la montaña. Cuando la tripulación intentó corregir el rumbo y elevarse, la cola del avión golpeó unos árboles y se estrelló con la montaña.
El caso es resumido en un documental que aún transmite el canal NatGeo, en un episodio de la serie “Mayday: catástrofes aéreas”, que es de los más vistos. Concluye que, gracias a las investigaciones de la Administración Federal de Aviación (FAA) de Estados Unidos y de la Aeronáutica Civil de Colombia, el hecho sirvió de gran aprendizaje para tripulaciones y torres de control de todo el mundo.
“Damas y caballeros, este es el capitán Tafuri, hemos iniciado nuestro descenso para aterrizar en Cali. Es una noche hermosa como lo habíamos esperado. Pasaremos uno o dos aguaceros en el camino, pero en el aeropuerto en este momento la visibilidad es buena, la temperatura es dos tres o sea veintitrés grados Celsius y si lo prefieren en Fahrenheit, son setenta y dos grados en la escala Fahrenheit. Los vientos están a 10 millas por hora del nordeste. Es una noche muy bonita. Quiero darles las gracias a todos por volar con nosotros. Nuevamente mis excusas por la tardanza de esta noche. Esto pasa algunas veces, es muy frustrante, pero no había nada que pudiéramos hacer al respecto. Nuevamente, agradezco su paciencia en esta ocasión. Quiero desearles a todos felices fiestas y un sano y próspero 1996. Gracias por volar con nosotros”. Esas fueron las últimas palabras que le dijo el capitán Nicholas Tafuri a los pasajeros del vuelo 965 de American Airlines antes de estrellarse el 20 de diciembre de 1995.
Hace dos años se estrenó “Rescate en el Valle”, la película del director Jörg Hiller, que cuenta la historia de los rescatistas del accidente aéreo. Este fin de semana habrá misas en Cali y Miami en memoria de las víctimas.
En la capital del Valle del Cauca los familiares de las víctimas del accidente de American Airlines crearon en su recuerdo el Ecoparque Las Garzas, apoyados por un convenio con la CVC y el Dagma, y desde entonces es custodiado por la Alcaldía. Fueron ellos quienes limpiaron el terreno, sacaron los escombros y sembraron los árboles que hoy recuerdan a sus seres queridos.