Pamela Aristizábal
Cada vez que Pedro Medina dicta una conferencia sobre estrategia y desarrollo empresarial, pide siempre lo mismo: una jarra de aguapanela helada y varios vasos. No importa si está en un restaurante, en un avión o en el extranjero, su deseo no cambia. Por supuesto muchas veces se ha quedado con el antojo de disfrutarla, pero nunca con la inquietud de saber por qué en un lugar determinado no sirven alimentos o bebidas acompañados por panela. Basta con escuchar el usual “Doctor, no tenemos ese producto”, para que Medina se encargue de explicar amablemente sus características hasta obtener una respuesta satisfactoria.
“Tiene vitaminas de la A a la E, calcio, hierro, sodio, fósforo y potasio. Se produce en 30 países del mundo. Colombia es el segundo productor después de la India y somos el primer consumidor per cápita en el planeta. La panela tiene un azúcar que es de mejor calidad que los endulzantes tradicionales. Da energía, sirve de exfoliante, cicatrizante, tonifica los músculos y resalta el sabor de las comidas”, explica Medina, presidente de la Fundación Yo creo en Colombia y quien ha sido reconocido en distintas ocasiones como uno de los líderes más influyentes del país.
Los argumentos que esgrime están basados en investigaciones hechas durante su clase de espíritu empresarial, que dictaba hace unos años en el Cesa. El objetivo consistía en que los futuros ejecutivos se encargaran de investigar las propiedades del alimento y montaran un negocio con un canal de distribución novedoso. De esta forma Medina reafirmó su amor por este producto, que cataloga como un ‘microcosmos de Colombia’, porque –afirma- es un pequeño reflejo de la identidad del país.
“La panela se prepara en 544 de los 1.102 municipios de Colombia. Son más de 350.000 campesinos los que viven de ella, en su mayoría pequeños empresarios y grupos familiares que residen en lugares de paz. Se trata de un activo oculto y extraordinario que debe ser redescubierto”.
Su trabajo por dar a conocer los beneficios de la panela se da en la cotidianidad. En una ocasión fue invitado a un reconocido club social de Bogotá para dictar una conferencia. A pesar de que pidió la acostumbrada jarra de aguapanela helada, el mesero le ofreció Ice Tea, porque no había un solo trozo de aquel alimento derivado de la caña de azúcar. Después de preguntar insistentemente durante una hora, logró que le fuera servida su bebida predilecta.
“Creo que la mejor forma de promocionar la panela es lograr que la sirvan en todas partes. El hecho de haber conseguido que el restaurante más importante de Colombia, Crepes & Waffles, que funciona en ocho países del mundo, la incluyera en su oferta, es una muestra de que podemos alcanzar el objetivo de valorarla y quererla más. La estrategia consistió en aplicar activismo constructivo: íbamos y pedíamos panela, pero como no había, dejábamos notas en el buzón de sugerencias. Un día fui con un amigo y escribimos esos datos en un mantelito. Nos fuimos de mesa en mesa y recogimos 18 firmas y se lo enviamos a los dueños de la cadena de restaurantes. Al cabo de tres semanas uno de ellos me llamó y me dijo: ‘gracias a su insistencia habrá panela en todas las sucursales’. Una estrategia similar aplicamos en Wok y logramos el mismo resultado”.
El empresario no quiere esperar hasta el día en que una multinacional extranjera empiece a comercializar aguapanela con un nombre sexy, en una botella vistosa y a un alto precio. “Es el momento de comenzar a darle el valor y reconocimiento que este producto se merece”.
