“Conocemos la trayectoria orbital del asteroide 2001 FO32 alrededor del Sol con mucha precisión, ya que fue descubierto hace 20 años y se ha rastreado desde entonces”, dijo en un comunicado Paul Chodas, director del Centro de Estudios de Objetos Cercanos al planeta Tierra (CNEOS).
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Aunque no existe la amenaza de una colisión con nuestro planeta, las investigaciones indican que ha sido designado como un “asteroide potencialmente peligroso”. CNEOS en apoyo de la Oficina de Coordinación de Defensa Planetaria de la NASA, confirman que el acercamiento inusual y rápido del 2001 FO23, es su órbita muy inclinada y alargada alrededor del Sol, la cual está inclinada a 39 grados con respecto al plano orbital de la Tierra.
La visita de este tipo de asteroide brindará a los astrónomos la oportunidad de conocer de cerca esta reliquia rocosa que se forma en los albores del sistema solar y de esa manera determinar de dónde surgió y una idea aproximada del material que está compuesto.
El próximo 21 de marzo este encuentro se logrará en parte con el uso de la Instalación del Telescopio Infrarrojo (IRTF) de la NASA, un telescopio de 3,2 metros sobre el Mauna Kea de Hawai que observará el asteroide en los días previos al acercamiento.
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“Estamos tratando de hacer geología con un telescopio,” dijo Vishnu Reddy, profesor asociado del Laboratorio Lunar y Planetario de la Universidad de Arizona en Tucson.
Bautizado como ’2001 FO32′, tiene un tamaño de kilómetro de ancho. Según informó la NASA, este asteroide tiene un diámetro aproximado entre los 440 y 680 metros. Además, viaja a una velocidad aproximada a los 124 mil kilómetros por hora, convirtiéndose en el más veloz que se haya acercado a nuestro planeta.
El asteroide fue descubierto en marzo de 2001 por el programa Lincoln Near-Earth Asteroid Research (LINEAR) en Socorro, Nuevo México, y se había estimado, basándose en mediciones ópticas y observando el extremo más pequeño de la escala, 2001 FO32 seguirá siendo el asteroide más grande en pasar tan cerca de nuestro planeta en este año.
Después de su transitoria visita por nuestro planeta, 2001 FO32 continuará su viaje solitario y no volverá a acercarse a la Tierra hasta 2052, cuando pasará a unas siete distancias lunares, 2,8 millones de kilómetros.
