Durante cinco meses ha divido su vida entre la universidad y las actividades del Carnaval. “Me ha tocado duro porque no paré de estudiar –asegura Mendoza–. Entre semana estoy en clases en Bogotá y los fines de semana en Barranquilla. Me despierto a las 4:00 de la mañana para alcanzar a cumplir con la agenda diaria”. A partir del 3 de diciembre, no obstante, estará todos los días en su ciudad natal para cumplir con los compromisos reales. Stephanie cree que los sueños lo valen todo. Aunque no nació en una familia de reinas y es la primera en sostener una corona, ellos son quienes más la apoyan. “Mi familia va conmigo siempre que persigo un sueño. Cada uno de mis logros es de ellos también”, afirma la barranquillera.
Alegre, sencilla y carismática, Stephanie vibra por su ciudad y el carnaval, en el que ha participado desde niña. Siempre había soñado con ser la reina de lo que ella llama la fiesta más linda de Colombia. “He tenido esta ilusión desde que tengo memoria. Cuando fui creciendo me di cuenta de que, como reina, tenía el poder de influir positivamente en mi ciudad, de ayudar a ser guardiana de la tradición y de ser embajadora de esta alegre fiesta”, reveló la soberana.
Mendoza quiere que todas las calles de la ciudad se conviertan en «la calle del vacile»; es decir, quiere que Barranquilla sea un espacio de reunión en donde las personas comparten con sus familias, amigos y vecinos para que vivan la fiesta en medio de una atmósfera de amor. Este año el carnaval regresa a las calles, ya que muchos espacios que suelen usarse para la fiesta están en remodelación porque la ciudad será sede de los XXIII Juegos Centroamericanos y del Caribe 2018. “No hay nada mejor que la propia ciudad de fondo. Se va a volver al carnaval de antes, para rescatar esa tradición que se perdió un poco cuando la fiesta se empezó a privatizar”, afirmó.
Carnaval de Barranquilla:
Será del 25 al 28 de febrero de 2017. El fin de semana de tradición, que dura tres días, llevará a escena las danzas y comparsas emblemáticas del patrimonio: La guacherna, desfile nocturno con la mejor banda sonora carnavalera; Baila la calle, una nueva fiesta con agrupaciones de la región caribe, y, para finalizar, La batalla de flores, que contará con la participación de las 25 reinas del carnaval.
El lugar favorito de la soberana es la Avenida del Río, en donde recibió la corona, un espacio mágico de esa ciudad macondiana en donde todo es alegría y celebración. “Cada rincón de Barranquilla es fascinante. Cuando llego a un lugar, salen todos los niños corriendo y me dan el abrazo más sincero y lleno de amor, es lo más maravilloso que hay”.
Fue elegida en agosto y, después de unos minutos con la prensa en la sala de su casa, salió a la calle con su gente y desde ahí no ha parado ni un minuto. Uno de los momentos más emocionantes de esta experiencia fue cuando la delegación barranquillera, encabezada por Stephanie, representó a Colombia en el Desfile de la Hispanidad de Nueva York, en octubre de este año. El sabor y la alegría de esta futura abogada hizo que Colombia ganara la copa Macy’s a la mejor delegación. “A pesar del mal clima, yo estaba súper ilusionada. ¿Cuándo más vas a decir que desfilaste por la Quinta Avenida? Fue una oportunidad que jamás pensé que iba a tener”.
Después de su cumpleaños número 23, en enero, y de disfrutar de las fiestas, en febrero, Mendoza espera dejar una huella en las personas y que la recuerden como una reina que lo entregó todo por su ciudad.
Fotos: David Schwarz.