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El tradicional Rally Dakar, que desde 1979 es la prueba de aventuras más importante del mundo y que este año se realiza en territorios de Argentina y Chile, comenzó este viernes en Buenos Aires con un trazado diferente al del año pasado que incluye un extenso paseo por el desierto de Atacama y con los españoles Carlos Sainz, en coches, y Marc Coma, en motos, como máximos aspirantes a la corona.
El segundo Dakar en suelo latinoamericano partió con un importante descenso en la cifra de participantes debido a la crisis económica y con nuevas reglas para las máquinas de dos ruedas para, a priori, favorecer la igualdad entre los pilotos.
Son 362 los vehículos que afrontan la carrera, con 176 motos, 134 coches y 52 camiones, que recorrerán más de 9.000 kilómetros, 4.806 cronometrados, repartidos equitativamente en 14 etapas entre Argentina y Chile.
A diferencia de la edición anterior, el recorrido se realiza en sentido contrario a las agujas del reloj e incluye el desierto de Atacama, el más árido del planeta y poblado por majestuosas dunas.
En la categoría de coches, todas las miradas estarán puestas en el equipo Volkswagen y, sobre todo, en el piloto Carlos Sainz, que afronta su cuarto Dakar con el cartel de favorito y con ganas de adjudicarse su primera corona en la prueba más dura del mundo.
El año pasado estuvo cerca de conseguirlo, pero un accidente a cuatro etapas del final cuando lideraba la clasificación con casi media hora de ventaja lo obligó a abandonar la carrera.
La armada de Volkswagen cuenta con otros pilotos con opciones al título, como el surafricano Giniel de Villiers, campeón en la pasada edición, o el qatarí Nasser Al Attiyah, quien aterrizó en la marca alemana procedente de BMW.
Otras amenazas serán el francés Stéphane Peterhansel, nueve veces ganador del Dakar compitiendo en motos y coches, y el español Nani Roma, quienes desembarcaron en el equipo BMW X-Raid tras el abandono de Mitsubishi de la competición de rallys.
El estadounidense Robbie Gordon, tercero el año pasado al volante de un espectacular Hummer, luchará de nuevo por obtener un cajón en el podio.
Las esperanzas latinoamericanas recaerán en el argentino Orlando Terranova, con un Mitsubishi comprado a la fábrica nipona, y en el chileno Carlo de Gavardo, quien competirá con un Hummer del equipo de Gordon tras un generoso y polémico aporte económico del gobierno de Chile.
En la categoría de dos ruedas, el cambio en la regulación impuesto por la organización, que limita la potencia de las motos a 450 cc, aporta al rally una dosis de suspenso, aunque el español Marc Coma, campeón en 2006 y 2009, sigue siendo favorito en las apuestas.
Todos los participantes marcharon el viernes por el centro de Buenos Aires y hoy iniciarán oficialmente la competencia con una etapa de 251 kilómetros entre Colón y Córdoba