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Villegas venció en la lista de nominados a otros atletas sobresalientes en este 2008 como por ejemplo a los medallistas olímpicos, el pesista Diego Salazar y la luchadora Jackeline Rentería.
Pero lo que consagró este año a Villegas como el Deportista del Año, es que el paisa se convirtió en 2008 en el primer colombiano en ganar un abierto de la PGA. Se coronó campeón del Tour Championship y fue subcampeón de la FedEx Cup, torneo en el cual ganó el BMW Championship.
Villegas se emocionó durante el evento y no pudo contener las lágrimas al recibir el galardón y expresar su aprecio por el profesor Montoya, a quien le regaló un cuadro con su rostro, donado por Saludcoop, y que fue pintado en menos de cinco minutos por un artista en pleno evento.
Villegas se comprometió a seguir dando todo de sí y, principalmente, a tratar de ser un ejemplo para las futuras generaciones del golf y del deporte en general.
El técnico Montoya fue el encargado de entregar el galardón al deportista y al dirigente paralímpico, en otro momento de emoción para los asistentes a la premiación del Deportista del Año.
La nota alegre la aportaron las niñas integrantes de la selección colombiana de fútbol sub 17, campeona suramericana, que entonaron uno de sus cánticos de vestuario y entusiasmaron a los más de 500 asitentes al evento en el centro de conveciones Gonzalo Jiménez de Quezada de Bogotá.
Villegas y su recorrido por el golf
Camilo Villegas, nacido el 2 de enero de 1982 en Medellín, se ha encaminado hacia la victoria desde sus primeros años.
Desde muy temprano mostró su afinidad por el golf. En Colombia se destacó desde temprana edad al ganar por dos años consecutivos, en 1995 y 1996, el torneo infantil de golf en la categoría de doce a trece años. Para 1997 Villegas logró sumar tres trofeos más a sus haberes. En el periodo comprendido entre 1998 y 2004 consiguió 14 títulos más que le permitieron convertirse en jugador profesional.
Antes de la mención que hoy le hace El Espectador, el golfista antioqueño fue declarado como el deportista del año del país en 1998 y en 1999. La SEC Conference lo nombró el mejor jugador en 2002. Todos esos reconocimientos le abrieron las puertas en la Universidad de Florida, en donde obtuvo una beca para estudiar Administración de empresas. Allí obtuvo ocho títulos individuales en el golf universitario estadounidense.
Los resultados universitarios le sirvieron para pudiera acceder al circuito alterno del PGA, el Nationwide Tour, torneo que antes había acogido a otros grandes jugadores y que entrega veinte carnés con privilegios completos para disputar el PGA.
Fue así como en 2005, durante su paso por el Nationwide, el colombiano participó en 27 campeonatos, logró nueve ‘top-ten’ y terminó trece en el listado de ganancias. Tales resultados le valieron para ganar su boleto en el PGA Tour. También se empezó a sobresalir por su peculiar pose de ‘hombre araña’ para leer los ‘greens’.
Su particular forma de vestir y las llamativas poses que toma en el ‘green’ le hicieron merecedor del apodo de "Hombre araña". También marcó un hito en la moda de la PGA, con sus pantalones rosados y camisas amarillas, todo eso, gracias al patrocinio del famoso diseñador Johan Lindeberg, quien se caracteriza por diseñar y vestir a las nuevas caras del golf. Esas características le sirvieron de entrada para llamar la atención en los principales torneos de la PGA.
La primera temporada de Villegas en el profesionalismo le permitió refrendar su carné e iniciar su camino hacia la cumbre del golf mundial. En el tercer torneo que jugó, el FBR Open, quedó segundo detrás del estadounidense J.B. Holmes, con quien venía de jugar en el Nationwide y más adelante se dio a conocer en todo el circuito tras quedar segundo en el Ford Championship at Doral, certamen en el que también terminó de escolta del líder y en el que únicamente fue superado por Tiger Woods, el indiscutible número uno mundial.
En 2007 Villegas no bajó el ritmo, aunque sí comenzaron a presentarse críticas de los expertos, especialmente por su desempeño con el ‘putt’, el talón de aquiles en las primeras campañas del colombiano, reconocido con uno de los golfistas que más fuerte le pega a la bola en la PGA.
Pero siempre mantuvo la cabeza fría y sabía que si en algún deporte la paciencia cumple un papel determinante, ese es el golf. Por eso trabajó muy fuerte desde finales de la temporada del año pasado y pasó de terminar en el puesto 102 (2006) y 86 en el 2007, al lugar 27 en promedio de ‘putts’ por ronda.
En el 2008 Villegas logró coronarse como campeón del Tour Championship 2008 y subcampeón de la FedEx Cup. Campeón del BMW Championship 2008 en la FedEx Cup siendo este el primer triunfo de un colombiano en el Campeonato de la PGA.
A las distinciones conseguidas en la carrera del antioqueño se le suma la que otorga el diario más antiguo de Colombia, El Espectador, junto con los lectores como el Mejor Deportista de 2008.
Los títulos de Villegas
• Campeón del Tour Championship 2008 y subcampeón de la FedEx Cup
• Campeón del BMW Championship 2008 en la FedEx Cup
• Campeón del torneo de Tokai Classic en Japón de 2007
• Segundo en el "The Honda Classic 2007" torneo del PGA Tour, Perdiendo en el Desempate.
• Tercero en The Players Championship 2006
• Revalidación del carné de privilegios completos del PGA Tour 2006, marzo 2006
• Segundo en el FBR Open del PGA Tour, febrero de 2006
• Puesto 13 en la Lista de Ganancias del Nationwide Tour, 2005
• Carné de beneficios completos del PGA Tour, 2005
• Carné de privilegios completos del Nationwide Tour, 2005
• Golfista Profesional del Año, 2004
• Ocho títulos individuales en el golf universitario estadounidense, Universidad de la Florida, 2000-2004 –
• Declarado ‘Jugador del Año’ y ‘Atleta del Año’ por la SEC Conference, 2004
• Campeón suramericano de mayores, 2003 –
• Declarado ‘Jugador del Año’ por la SEC Conference, 2002
• Campeón 54 Abierto de Colombia, 2001 –
• Mejor aficionado del Abierto de Colombia – 1997 a 2001
• Campeón nacional de mayores, 1999 –
• Declarado ‘Jugador del Año’, 1999
• Campeón nacional de mayores, 1998 –
• Campeón nacional infantil, categoría 14-15 años, 1998 –
• Campeón nacional juvenil (match play), 1998 –
• Declarado ‘Jugador del Año’, 1998
• Campeón nacional de mayores, 1997
• Campeón nacional infantil, categoría 14-15 años, 1997
• Campeón nacional juvenil (match play), 1997
• Campeón nacional infantil, categoría 12-13 años, 1996
• Campeón nacional infantil, categoría 12-13 años, 1995
Listado de los ganadores
Deportista del año: Camilo Villegas (golfista antioqueño considerado el mejor jugador latinoamericano en el escalafón mundial).
2. Diego Salazar (boxeador medalla plata en los Juegos Olímpicos Beijing 2008).
3. Jaqueline Rentería (luchadora medalla de bronce en los Juegos Olímpicos de Beijing 2008).
4. Pedro Causil (patinador antioqueño ganó dos preseas doradas y tres de plata en el Campeonato Mundial de Carreras).
5. Mariana Pajón (Campeona mundial de bicicrós).
6. Sebastián Saavedra (Piloto bogotano de la Fórmula 3 alemana).
Categoría Juego limpio Guillermo Cano: Miguel Rodas
Revelación del año: Fabio Duarte
Premio vida y obra: Helmut Bellingrodt Wolf
Técnico del año: Libardo García ( Director técnico de la selección de patinaje)
Dirigente del año: Clemente Jaimes
Equipo del año: Selección Colombia femenina sub 17
Deportista paralímpico: Elkin Serna ( Atleta antioqueño, ganador de una medalla de plata en Beijing)
Deportista paralímpico del año: Moisés Fuentes (Nadador santandereano)
Mejor dirigente paralímpico de año: Octavio Londoño
Mejor futbolista colombiano en el exterior: Fabián Vargas (volante del Boca Juniors de Argentina)
Menciones de honor
Leonardo Páez
Laura Abril
Andrés Jaimes
Omar Pinzón
Juan Guillermo Urán (clavadista paisa que ocupó el sexto lugar en los pasados Juegos Olímpicos de Pekín-2008)
Eduardo Pimentel (Ex presidente del Boyacá Chicó Fútbol Club)
Luis Fernando Montoya