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El joven italiano Alberto Bettiol se proclamó por sorpresa vencedor este domingo en la 103ª edición del Tour de Flandes, el segundo ‘monumento’ de la temporada ciclista y una de las clásicas más emblemáticas.
Bettiol, de 25 años y que corre para el equipo estadounidense Education First, logró así la primera gran victoria de su carrera.
Se impuso en solitario en la meta de Oudenaarde, superando en el podio del día al danés Kasper Asgreen, segundo tras salir al contraataque, y el noruego Alexander Kristoff, tercero al término de los 270 kilómetros.
El holandés Mathieu Van der Poel, de 24 años y que el miércoles había ganado la clásica A Través de Flandes, acabó en cuarta posición a pesar de sufrir una aparatosa caída.
Bettiol se escapó a falta de 18 kilómetros para el final, en la tercera subida al Vieux Quaremont, respecto al grupo de los principales favoritos.
Consiguió una ventaja que se mantuvo alrededor de los 20 segundos de margen, que pudo conservar en los diez últimos kilómetros, a pesar del viento de cara que dificultó el trabajo a todos.
«No me lo creo», admitió el italiano, que recientemente había sido cuarto en la clásica E3, tras cruzar la meta.
«Me sentía muy bien y Andreas Klier (su director deportivo) me dijo que si podía irme que me fuera. Y aceleré a fondo. Al final resultaron ser los catorce kilómetros más largos de mi vida», sonrió el ciclista toscano.
Es la primera victoria para un italiano en el Tour de Flandes desde la que logró Alessandro Ballan en 2007.
Los líderes del equipo favorito, el Deceuninck, no estuvieron a la altura de las expectativas. Fue un miembro de esa formación, Kasper Asgreen, el que salvó el honor de ese equipo al lograr la segunda posición.
El campeón de la pasada edición, el holandés Niki Terpstra, se vio obligado a abandonar tras una caída a 160 kilómetros de la meta. Sufrió en ella un traumatismo craneal que le impedirá correr la París-Roubaix el próximo domingo, anunció el médico de su equipo.
El español Alejandro Valverde, que debutaba en el Tour de Flandes a sus 39 años, acabó en octava posición.