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Está cerca de terminar un 2022 para el ciclismo donde Colombia figuró en las grandes vueltas (Giro de Italia, Tour de Francia y Vuelta a España) con protagonistas de segundo cartel. Nuestros corredores no estuvieron en la pelea de los podios, aunque quedaron cerca, como es el caso de Miguel Ángel López, cuarto en España, y Nairo Quintana, que debido a su sanción por uso de tramadol fue descalificado del Tour de Francia, carrera en la que fue sexto.
Para el año que viene siete corredores del pelotón mundial están sin un equipo claro: Juan Sebastián Molano, Brandon Rivera, Diego Andrés Camargo, Daniel Arroyave, Esteban Chaves, Nairo Quintana, Fernando Gaviria y Rigoberto Urán. Estos últimos tres, grandes protagonistas del ciclismo colombiano en los últimos años.
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En el caso de Nairo, su salida del Arkea-Samsic en medio de su lucha por la apelación a su sanción por el uso de tramadol dejan al colombiano aferrado a su integridad, enfocado en su lucha jurídica, pero sin un equipo para el próximo año.
“Quiero anunciarles que no continuaré con el equipo Arkea para las próximas temporadas como lo habíamos anunciado el pasado 16 de agosto. Vamos a seguir peleando hacia adelante. Vamos poco a poco a comentar sobre mi futuro hacia adelante, quiero seguir mostrando el corredor que soy, de lo que estoy hecho, de lo que puedo hacer”, afirmó Nairo en un video.
Es una salida esperada después de que el caso del tramadol dinamitara la relación entre el equipo y el corredor tan solo dos días después de haber anunciado la renovación por dos años más, hecho que ocurrió el 16 de agosto. De parte del Arkea un comunicado de un párrafo confirmó la salida sin ningún tipo de agradecimiento.
Atrás quedó la lucha por ascender al World Tour, cada parte tomó su camino y el colombiano debe estar además de su apelando su sanción, en conversaciones con varios equipos del pelotón.
“El domingo trajo nuevos rumores sobre el futuro de Quintana, con el periódico francés L’Equipe vinculándolo con un equipo francés del World Tour para la próxima temporada”, afirmó CyclingNews. Cabe recordar que el AG2R, también francés, ya tuvo un interés en el ciclista de Cómbita para esta temporada. Otros equipos galos, de bajo cartel y a los cuales podría llegar a ser capo son el Cofidis y Groupama-FDJ.
Otra de las opciones que mencionan desde España es el Astana, que desde junio ha sido relacionado con el corredor. “Están sonando los rumores, por lo menos hasta mis oídos, de que Nairo Quintana estaría acercándose muchísimo al Astana”, dijo el periodista español Javier Ares en julio. Una movida que podría llevar a Nairo a cubrir la plaza de Vincenzo Nibali, que se retira al final de esta temporada.
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Con Fernando Gaviria los caminos parecen conducir inevitablemente a España, al equipo de amores y odios para los ciclistas colombianos: el Movistar Team de Eusebio Unzué. Tan así que desde Italia La Gazzeta Dello Sport anunciaba que el matrimonio entre el embalador antioqueño y la escuadra española “parece un trato hecho”.
Ambas partes se encuentran para un 2023 de momentos similares. El Movistar vive por estos días la despedida de tal vez su más grande referente en los últimos 15 años, Alejandro Valverde. El ‘bala’ se va a despedir de la competencia profesional en el próximo Giro de Lombardía, pero más allá de la nostalgia, sobre el equipo reposa la duda del nuevo rumbo que tomará el equipo tras la partida de Valverde.
Un cambio urgente, pues hasta hace un par de meses se vieron envueltos en la lucha por no perder la categoría World Tour, un asunto que se disipó con el podio en la Vuelta a España y la victoria en el Giro de Emilia. En general, hasta agosto una temporada discreta, lo mismo que le ocurrió a Fernando Gaviria.
Tras cuatro años en el UAE, la sensación que queda es que el antioqueño sale por la puerta de atrás de la escuadra emiratí. Claro, tuvo una pandemia mediando su paso por el equipo (llegó en 2019), pero nunca pudo consolidar su talento para el embalaje como sí lo hizo en el Quick-Step. Desde 2020 solamente ha conseguido nueve triunfos de etapa, o en carreras de un día, un rendimiento bajo de las expectativas.
Hasta las palabras de su exjefe, Joxean Fernández, ‘Matxin’, patrón del UAE, parecen condenarlo: “Fernando es realmente un supertalento, a mis ojos es uno de los mejores velocistas del mundo. El problema es que su ética de trabajo es un cinco o un seis. Empieza las competiciones cuando su nivel está en un ocho, mientras que para otros -a través de un entrenamiento superprofesional- es de nueve, diez, once o doce”.
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“Él realmente necesita cambiar algo mentalmente. Tiene que hacer algo con su motivación para volver a elevar su nivel. Ya lo conozco bien por nuestra colaboración en Quick-Step y también lo ayudé con su cambio al UAE, pero realmente necesita cambiar su enfoque”, dijo Matxin a VeloNews.
Equipo y corredor entran el próximo año a correr con la necesidad de destacarse, de encontrarse de nuevo entre los nombres que están para pelear cosas. En el caso de Fernando, de acentuarse de nuevo como embalador del primer nivel. Para el Movistar, encontrar un nuevo nombre que de una u otra forma les de relevancia dentro del pelotón.
El riesgo es el historial de romances fallidos de la escuadra de Unzué con los capos. Marc Soler, Mikel Landa, Richard Carapaz y el mismo Miguel Ángel López con su tempestuosa salida del equipo son nombres que generan incertidumbre con la llegada de un capo de perfil diferente al equipo. Gaviria no encaja dentro de los habituales jefes de filas de la escuadra telefónica, no es vueltómano ni clasicómano, una movida para ganar terreno en los embalajes poco esperada.
Con Rigoberto Urán y Egan Bernal el panorama se presenta parecido, necesitan afianzarse en sus equipos aunque cada caso presenta contextos bien diferentes. El ‘toro de Urrao’ cada vez se acerca al final de su carrera. Incluso, VeloNews dejó ver que el corredor extendería el vínculo que lo une con el EF Education hasta 2024, año en el que dicen se retiraría de las carreteras después de los Juegos Olímpicos de París.
Antes de ese rumor, el 2023 de Urán también era una incógnita. Su contrato terminaba esta temporada y a su equipo llega Richard Carapaz, campeón del Giro de Italia 2019, lo cual dejaba en el aire su papel como capo del equipo. Sin embargo, con la extensión del vínculo parece haber un clima propicio para que Urán y Carapaz compartan protagonismo por lo menos en el próximo curso, 2024 ya será otra historia. En esa fórmula también entra Hug Carthy, quien hasta hoy también es uno de los líderes del EF.
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Mientras tanto, Bernal tiene la tarea de fortalecer la confianza que tenía el Ineos en él. La misma que forjó ganando el Tour de Francia 2019 y el Giro de Italia del año pasado y que parece estar en duda después de un 2022 prácticamente perdido a nivel de competencia. Aunque sobrevivir el accidente que sufrió a inicios de año ya es una de las victorias más grandes del colombiano, el mismo hecho lo privó de estar compitiendo a lo grande.
El problema es que Ineos no es una escuadra que se pueda dar el lujo de estar compitiendo con los mejores. Con la ausencia de Egan no apareció un relevo natural que peleara las grandes vueltas. No fue Geraint Thomas, que con 36 años también está cerca del ocaso de su carrera, y aunque Richard Carapaz perdió el título de Giro de Italia en las últimas instancias con Jay Hindley, dentro del equipo no respondieron corredores como Adam Yates, Pavel Zivakov o Tao Geoghegan Hart.
Esa necesidad de protagonismo haría que sean menos las posibilidades de que esperen del todo a que Egan sea su hombre para las grandes vueltas y dejan ver a la luz intereses en corredores como el campeón del mundo Remco Evenepoel, un nombre que por juventud y rendimiento amenaza la figura de gran capo del colombiano.
De acuerdo con la información que recoge VeloNews, Dave Brailsford, gerente general del Ineos, le escribió a su par en el Quick-Step, Patrick Lefevere, preguntando si estarían dispuestos a vender al belga. “Me envió un mensaje de texto, y no envía muchos mensajes de texto. Él dijo: ‘Felicidades, qué campeón, y si quieres venderlo algún día, llámame’. Eso fue todo. Nada más y nada menos. Si Dave lo quiere, probablemente necesite mucho dinero”, aseguró Lefevere.
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