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En el ciclismo de élite es habitual ver europeos acaparando los focos. Cada tanto hay una nacionalidad de otras latitudes entre los primeros lugares, siendo Colombia y Estados Unidos los países que más suelen disputarle el dominio a los del viejo continente. Es menos frecuente ver a otros americanos en la lucha y todavía más extraño a gente de otros continentes.
Por eso es particular que en este Tour de Francia un pedalista de origen exótico esté siendo uno de los protagonistas. Su nombre es Biniam Girmay y viene de Eritrea, un país del este de África con un tamaño similar al departamento de Amazonas.
Girmay, de 24 años, se convirtió hace unos días en el primer ciclista africano de raza negra en ganar una etapa del Tour de Francia. Lo hizo tras imponerse al colombiano Fernando Gaviria en el esprint de la tercera fracción. No contento con eso, repitió victoria en la octava jornada de competencia tras vencer a Jasper Philipsen en cuestión de milésimas de segundo.
“Si tengo la suerte de hacerlo, me convertiré en el primer africano negro que gana una etapa en un gran Tour. Significaría mucho para mi país, para el continente africano y para el ciclismo en general”, dijo en su momento. Ya cumplió. “Cada día escribimos una nueva historia”, dijo tras lograr su primer triunfo en la Grande Boucle.
Clasificación por puntos del Tour de Francia 2024:
| Corredor | País | Equipo | Puntos |
|---|---|---|---|
| 1. Biniam Girmay | Eritrea | Intermarché – Wanty | 267 |
| 2. Jasper Philipsen | Bélgica | Alpecin – Deceuninck | 193 |
| 3. Anthony Turgis | Francia | TotalEnergies | 121 |
| 4. Jonas Abrahamsen | Noruega | Uno-X Mobility | 107 |
| 5. Fernando Gaviria | Colombia | Movistar Team | 100 |
| 6. Bryan Coquard | Francia | Cofidis | 98 |
| 7. Arnaud De Lie | Bélgica | Lotto Dstny | 98 |
| 8. Tadej Pogacar | Eslovenia | UAE Team Emirates | 88 |
| 9. Arnaud Démare | Francia | Arkéa – B&B Hotels | 83 |
| 10. Remco Evenepoel | Bélgica | Soudal Quick-Step | 82 |
Por su buen rendimiento en el embalaje —ha hecho podio en cuatro etapas— el eritreo lidera la clasificación por puntos del Tour de Francia 2024 con 267 unidades. Su más cercano perseguidor es el belga Jasper Philipsen, del Alpcein, que registra 193 unidades.
El pedalista africano ya había hecho historia en el Giro de Italia 2022, carrera en la que también se convirtió en el primer ciclista negro que conquistaba una fracción en la Corsa Rosa tras imponerse en la etapa 10. Tuvo que abandonar esa competición porque en la celebración de su victoria, en el podio, se golpeó el ojo con el corcho de la champaña.
El camino de Girmay al World Tour
Sus primeros pasos en el ciclismo los dio tras inspirarse en su primo Meron Teshome. Sus buenas presentaciones hicieron que viajara a Aigle, Suiza, para hacer parte del World Cycling Centre, un centro de entrenamiento donde se pulen algunas de las promesas de esta disciplina. Allí estuvo dos años y cuando competía en eventos de ruta lo hacía en representación de la selección de su país.
Ya en 2020 se unió a las filas del Nippo-Delko-One Provence, equipo francés de categoría UCI ProTeam que desapareció en a mediados de 2021. En ese momento el eritreo llegó al Intermarché. Ese mismo año fue segundo en Campeonato Mundial de Ciclismo en Ruta en la categoría sub-23.
En su carrera como profesional registra ya 15 victorias, cuatro de ellas este año, contando las dos que consiguió en el Tour. Es el corredor del Intermarché que mejor clasificación tiene en el escalafón internacional de la UCI. Ocupa la casilla 28. La escuadra belga sabe que Girmay es clave para sumar puntos en Grandes Vueltas y carreras de una semana, por lo que prolongaron su contrato hasta el final de la temporada 2026.
Es uno de los mejores embaladores en la actualidad junto al antes mencionado Philipsen, el inglés Mark Cavendish, el neerlandés Dylan Groenewegen y el colombiano Fernando Gaviria, entre otros.
Eritrea, la capital del ciclismo en África
Girmay proviene de Eritrea, que ha sido la cuna de los ciclistas africanos más distinguidos en la élite —aunque quizás no tan populares como el protagonista de este artículo—. El pionero en la élite fue Daniel Teklehaimanot, que participó en 10 Grandes Vueltas.
En 2015, Teklehaimanot se convirtió en el primer corredor del África subsahariana en vestir el maillot de puntos rojos en un Tour de Francia. Fue campeón de la montaña en dos ediciones de la Critérium del Dauphiné (2015 y 2016).
En Eritrea el amor por el ciclismo es una herencia de los años en los que el territorio fue colonia de Italia, entre 1885 y 1941. La influencia de ese país se nota en la presencia de varios comercios de Gelatto, el dominio del idioma italiano en los más ancianos y, por supuesto, las bicicletas como parte del diario vivir de los eritreos.
Algunos paisanos de Girmay han llamado la atención de equipos del World Tour en años recientes. Entre ellos están Henok Mulubrhan, del Astana, y Natnael Tesfatsion, del Lidl-Trek. Su llegada a la élite seguro servirá como estímulo para una próxima generación de pedalistas africanos.
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