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La única vez que un ciclista colombiano llegó como candidato real al título de una de las tres grandes carreras ciclísticas del mundo fue en 2003, cuando el equipo Telekom alemán llevó como su líder al antioqueño Santiago Botero.
El paisa había sido campeón mundial y cuarto en la general de la Grande Bouclé de 2002, por lo que su gran objetivo era vestirse de amarillo en París. Sin embargo, no tuvo una buena preparación y se retiró de la carrera.
Ahora, dos escarabajos llegan en condiciones similares. Nairo Quintana y Rigoberto Urán tienen las características físicas y mentales para soñar con ganar la edición 97 del Giro de Italia, que comienza hoy en Belfast, Irlanda, con una contrarreloj por equipos sobre 21,7 kilómetros.
El boyacense, sensación en el Tour de 2012, es el líder del equipo Movistar, mientras el antioqueño liderará al Omega Pharma-Quick Step, dos de las escuadras más poderosas del pelotón internacional, ambas con los recursos humanos, logísticos y económicos suficientes para darles a sus ciclistas todas las herramientas necesarias para ganar.
“Estoy muy contento con los compañeros que eligió Eusebio Unzué para que estén a mi lado. Tenemos corredores de todas las características”, explicó Nairo Quintana, quien llega al Giro con 24 días de competición, pues este año disputó el Tour San Luis (campeón), la Vuelta a Murcia (23º), la Clásica a Almería (47º), Roma Máxima (54º), la Tirreno-Adriático (segundo) y la Vuelta a Cataluña (quinto).
Para el boyacense, de 24 años, “el recorrido es exigente y hay etapas duras, pero para eso nos hemos preparado. ¿Las claves? En Irlanda ya hay una. El Giro hay que ganarlo desde Irlanda y en las etapas que vienen en Italia. Y después hay que tratar de sacar más diferencias en la montaña. Hay que estar muy atento a los cortes, el viento, las llegadas y no regalar segundos. Veo una carrera muy entretenida desde el comienzo”. Los otros candidatos al título final son el español Joaquim Purito Rodríguez, el irlandés Nicolás Roche, el australiano Cadel Evans y el italiano Michele Scarponi.
Urán, por su parte, dice que “cada año que pasa hay una nueva meta, un nuevo propósito y hay que tratar de ser mejor que la temporada anterior. Siempre entreno para superarme y si en 2013 fui segundo, ahora quiero ganar”.
El paisa, medallista olímpico en Londres 2012, cuenta además con la confianza de su director deportivo, Davide Bramati, quien asegura que “ahora nuestra visión de la carrera ha cambiado. Por primera vez desde hace años, el equipo tiene un corredor que subió al podio en la edición precedente. Tenemos un grupo de ciclistas cuya misión es escoltar a Urán”.
En ésta temporada Rigoberto fue tercero en la Vuelta a Omán, en febrero y 14 la semana pasada en la Vuelta a Romandía. “Me he preparado pensando en llegar al Giro lo mejor posible. La carretera dirá si hice lo correcto”, admitió el colombiano.
Otros tres pedalistas criollos estarán representando a equipos extranjeros: Winner Anacona al Lampre-Merida, Sebastián Henao al Sky, Édward Beltrán al Tinkoff-Saxo y Julián Arredondo en el Trek Factory Racing. Su misión será trabajar para sus líderes, por lo que tendrán pocas opciones de hacerse notar en la prueba.
En cambio quienes sí esperan lucirse son los integrantes del Team Colombia, invitados por segundo año consecutivo a la prueba italiana.
“En comparación con el año pasado estamos mejor preparados y estoy seguro de que esto se hará sentir”, explica el técnico Claudio Corti. “He visto en los chicos una conciencia diferente de lo que les espera. Nuestro objetivo será una victoria de etapa, que ya se nos escapó por poco. Ojalá logremos más de una. Para ello, queremos interpretar un Giro al ataque, especialmente en las etapas más exigentes”.
El estratega agregó: “Viviremos nuestro Giro día a día y si esto nos lleva a que uno de nuestros ciclistas pueda competir por un buen puesto en la general, por supuesto no nos echaremos atrás. Sin embargo, en todo caso nuestra prioridad será dejar marca en este Giro, demostrar por qué fuimos invitados y ratificar la clase y la raza de nuestros muchachos”.