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“Con dos o tres Tours ganados no estaría aquí hoy. Nadie hablaría de mí”, sorprendió Raymond Poulidor, en la salida de la París-Roubaix 2016, acto homenaje a su leyenda. Y puede que tenga razón, porque se convirtió en referente del ciclismo francés, precisamente por nunca colocarse el maillot amarillo, pese a acariciar el título en ocho ocasiones. En ese número de veces se subió al podio del Tour de Francia: récord alcanzado en 1976, con 40 años de edad.
(Raymond Poulidor, el ciclista más popular de la historia del Tour de Francia)
De Cristiano Ronaldo se dice que contó con el infortunio de coincidir en la misma época con Lionel Messi. Por eso el de Real Madrid siempre será el segundo. El francés Poulidor sufrió, en las décadas del 60 y 70, lo mismo que el portugués. Lidió con los perpetuos Jacques Anquetil y Eddy Merckx, ambos pentacampeones de la carrera más importante del planeta. Algunos atrevidos se refieren a Raymond como “el eterno segundo”.
“Es inexplicable, hace 50 años que dejé la bicicleta. Es extraordinario que para la gente que me aborda yo no debo envejecer. Me ven todavía como a un corredor, como el de la foto que les firmo, de cuando tenía 24 años y llevaba el maillot de Mercier”, expresó en su momento a Marca el hombre que falleció el 13 de noviembre de 2019 a los 83 años de edad y que dejó una inusual historia.
Legendarias derrotas de Raymond Poulidor en el Tour de Francia
“Pou Pou” llegó a este mundo apasionado por el ciclismo el 15 de abril de 1936. Oriundo de Mérignat, Saint-Léonard-de-Noblat, en la región Ródano-Alpes, de Francia, se quedó con el subcampeonato del Tour de Francia en tres oportunidades. En 1964 terminó a 55 segundos de su compatriota Anquetil; en el 65, a dos minutos y 40 segundos del reconocido italiano Felice Gimondi, y en 1974 culminó la competencia a ocho minutos y cuatro segundos del belga Merckx.
(El día que “Perico” Delgado llegó tarde a un prólogo del Tour de Francia)
Campeón de ruta en su país en 1961, año en el que fue bronce en el Mundial, ocupo el tercer lugar en la ronda gala en 1962, 1966, 1969, 1972 y 1976. Su única conquista en una grande, en el 64 en la Vuelta España, cuando aventajó por 33 segundos a Luis Ontaño.
“Lo que me pasó en el Tour de 1964 es irreal. Se dice que perdí el Tour en el Puy-de-Dôme. Y no es verdad, lo perdí todos los días”, aseguró Poulidor, que en esa edición de la Grand Boucle no logró sacarle la ventaja suficiente al fuerte Jacques Anquetil. Pero ese no es el peor recuerdo que tiene Raymond del Tour.
“Sin duda, el Tour de 1968. Tras el accidente del corredor belga (en referencia a Antoine Demoitié, el pedalista que falleció en la Gante-Wevelgem 2016 tras ser atropellado por una moto), se olvidaron de citarme. En aquella época se dijo ‘bah, ha sido mala suerte, mala suerte’. Al contrario: tuve mucha suerte, podría haberme quedado como el belga, tirado sobre la carretera”, afirmó.
A Raymond Poulidor, quien fue homenajeado este jueves por el Tour de Francia pues la etapa 12 pasó por su Saint-Léonard-de-Noblat, no le duele haberse quedado sin la prestigiosa prenda amarilla, porque “eso ha forjado mi gloria”.