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A mediados del siglo pasado, mientras se agudizaba la violencia bipartidista en el país, como consecuencia del Bogotazo, dos eventos deportivos sirvieron de bálsamo -cortina de humo dirían otros- para la sociedad: el torneo de fútbol profesional que se comenzó a jugar en 1948 y la Vuelta a Colombia en bicicleta, cuya primera edición se disputó en 1951.
El primero puso a la gente a polemizar acerca de los partidos y a seguir a los ídolos del exterior que protagonizaron la famosa época de El Dorado. La segunda se convirtió en el pretexto ideal para que los gobiernos, el nacional y los locales, comenzaran a adecuar la infraestructura vial del país, demasiado precaria hasta entonces.
Claro, con la llegada de los mejores futbolistas del continente para divertir con sus goles y gambetas a los aficionados de las principales ciudades, el fútbol se consolidó como un espectáculo para la gente que podía pagar una entrada a los estadios, pero Vuelta tuvo más arraigo entre la gente porque visitaba las regiones, el entretenimiento era gratuito y la mayoría de los corredores eran héroes locales, de clase trabajadora.
Poco a poco, las trochas y los caminos de herradura se transformaron en carreteras, mientras que los municipios de salida y llegada de las etapas invirtieron recursos para pavimentar sus principales calles y embellecer edificios públicos y parques principales. La llegada de la Vuelta a Colombia era una fiesta que ameritaba que los gobernantes declararan día cívico y aprovecharan la ocasión para darle visibilidad a su región.
Ya en el aspecto deportivo, la rivalidad entre los pedalistas de diferentes departamentos generó tanto interés que las nacientes cadenas radiales tuvieron que modernizarse para realizar transmisiones en directo, que era lo que pedía la gente. Continental y Nueva Granada fueron las primeras en armar grupos deportivos para seguir la competencia minuto a minuto, en la medida de las posibilidades del momento.
Rafael Antonio Niño: “Disfruto viendo a @FndoGaviria ”: https://t.co/n0Ql7sNKxq pic.twitter.com/G4EUjux9y6
— El Espectador (@elespectador) August 11, 2018
Comenzaron a brillar pedalistas que con los años se convirtieron en leyendas: Efraín el Zipa Forero, el primer ganador de la prueba; Ramón Hoyos Vallejo, pentacampeón; Hernán Medina Calderón, el Príncipe Estudiante, y Martín Emilio Cochise Rodríguez, cuatro veces primero.
Durante sus dos primeras décadas, la Vuelta a Colombia fue el principal escenario de confrontación entre Antioquia, Boyacá, Cundinamarca y Valle, que eran las regiones potencias. Y todas las poblaciones se paralizaban cuando pasaba la caravana.
Así, en medio de dificultades, escaso auxilio mecánico y mucha pasión, se formaron los primeros “escarabajos”, esos que abrieron el camino internacional a los todoterrenos que hoy triunfan en las carreteras del mundo. Uno de ellos fue Rafael Antonio Niño, el Niño de Cucaita, quien ganó seis ediciones de la Vuelta en diez años.
La fiebre europea y la decadencia
La magia de esas épocas se comenzó a perder justamente cuando nuestros pedalistas empezaron a triunfar en Europa, a comienzos de los años 80. Los aficionados prefirieron seguir las actuaciones de sus compatriotas en España, Italia y Francia, porque ese era entonces el orden de las grandes vueltas. Y el calendario local perdió relevancia, pues los principales patrocinadores y cadenas radiales también optaron por destinar sus recursos a apoyar equipos que corrieran en Europa y transmitir pruebas internacionales.
Las estrellas dejaron de rodar por nuestras carreteras y la crisis económica del país de los 90, producto en buena medida de la lucha contra el narcotráfico y la apertura económica, dejó a la Vuelta a Colombia en cuidados intensivos. Tanto que durante muchos años no se transmitió en directo, como era tradición.
Sin embargo, la carrera siguió promocionando al talento local y a pesar de la falta de recursos siempre se realizó. Con la Vuelta al Futuro, la Vuelta de la Juventud y Vuelta al Porvenir, además de otras 32 pruebas de ruta cada año, la Vuelta a Colombia sigue siendo una gran cantera, por la que han pasado varios de los pedalistas que triunfan en escuadras del Viejo Continente en la actualidad.
En los últimos tiempos, la figura de la prueba ha sido el colombo-español Óscar Sevilla, tricampeón y siete veces podio. La carrera se volvió a transmitir por radio y televisión, como en sus años de gloria. En el palmarés histórico, los pedalistas boyacenses suman 28 victorias, los antioqueños han ganado 17 y los cundinamarqueses 11.
Precisamente los éxitos de esa segunda generación dorada (la primera fue la de Lucho Herrera y Fabio Parra en los 80), liderada por Nairo Quintana, Rigoberto Urán, Egan Bernal, Esteban Chaves y Miguel Ángel López, sirvieron de revulsivo para el ciclismo local. Y la vuelta recuperó protagonismo con la consolidación de varios equipos profesionales en el país. Ni siquiera fue opacada por la disputa de cuatro ediciones del Tour Colombia entre 2018 y 2024, con varias escuadras del World Tour y mucho mejor mercadeo.
Los 75 años de la Vuelta a Colombia en bicicleta
Este año, la Vuelta a Colombia se disputará entre el 1 y el 10 de agosto. Comienza en Yopal y termina en Bogotá, luego de un recorrido de 1.822 kilómetros por carreteras de los entre los departamentos de Casanare, Boyacá, Cundinamarca, Tolima, Quindío y Valle. La etapa más larga y complicada será la sexta, entre Mosquera y el Alto de La Línea, sobre 232 kilómetros.
⚠️ CIERRES VIALES PARA LA VUELTA A COLOMBIA 2025 – 75 AÑOS #VColombia2025 pic.twitter.com/CX3qIw4cNN
— Vuelta a Colombia 75 años #VColombia2025 (@Vueltacolombia1) July 31, 2025
Entre los principales candidatos al título están Rodrigo Contreras, del equipo NU Colombia, además de Diego Camargo (Team Medellín-EPM) y Wilson Peña (Sistecrédito), los tres que ocuparon el podio en 2024.
La edición 75 de la competencia, la más tradicional e importante de América, se podrá ver en directo a través del Canal RCN, y seguir en las redes sociales de la Federación Colombiana de Ciclismo (@fedeciclismocolombia) con el hashtag #VColombia2025
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