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Pasaron 1.451 días, 207 semanas o 47 meses para volver a ver las estrellas del ciclismo mundial rodando por las carreteras del país. Hoy, desde las 10:30 a.m., el altiplano cundiboyacense será el epicentro de la cuarta edición del Tour Colombia 2.1 2024, en la que brillarán figuras como Nairo Quintana, Egan Bernal y Mark Cavendish.
En Paipa, Boyacá, donde será el pistoletazo de salida, se vive un clima de orgullo y expectativa. Las carreteras están repletas de ciclistas, tanto de la competencia como aficionados. Los niños, las mamás y los abuelos lucen gorras y banderines del Tour y, con libreta en mano, van en busca de un autógrafo o un saludo de sus ídolos, pese a la lluvia o el intenso sol.
Esa emoción por el ciclismo, que había sido privada por la pandemia y los problemas económicos durante tres años, renació y planea darles un empujón a Nairo y a Egan en su retorno a la grandeza de la bicicleta. Ambos, con baches en sus carreras, esperan recuperar su mejor versión sobre los mismos caminos en los que dieron sus primeros pedalazos para ser leyendas del deporte nacional.
“Me siento mejor. Si comparo con el año pasado, cualquier cosa es ganancia. En 2023 sufrí bastante en todas las carreras en las que estuve y en esta pretemporada me estoy sintiendo mucho mejor. Más allá del rendimiento o ganar, espero poder disfrutar, como lo hice en los Nacionales de Ruta. Me encantaría hacerlo de nuevo en el Tour Colombia. Uno da un poquito más. Es de mis carreras favoritas. Espero dejar todo en la carretera para llegar a la línea de meta dando lo mejor de mí”, aseguró Egan Bernal, líder de la selección de Colombia, para El Espectador.
Nairo, de igual manera, se nota con ambición y alegría. Sabe que sobre sus hombros hay presión, pero no se desespera. “He hecho muchísimo trabajo. Ha sido algo incansable. A veces el trabajo no se ve porque no se puede transmitir lo que hemos trabajado para mantenernos. Necesitaba un respiro para fortalecerme y tomar muchísima madurez. No soy viejo, pero ya entras a ver que tienes cierta edad y canas, aunque esas son de experiencia”, dijo el líder del Movistar Team en rueda de prensa.
La fiebre por esta carrera ya se midió el domingo con la Plaza de Bolívar de Tunja llena en la presentación de los equipos.
Ahora se espera que esa gran algarabía y aplausos se escuchen metro a metro en la etapa inaugural, la cual parte de Paipa y pasará por Duitama, La Y, realizará cinco vueltas al valle entre Tibasosa, Sogamoso, Nobsa y La Y, y finalizará en Duitama, en una fracción de 155 kilómetros que será plana y podría ser ideal para velocistas como Fernando Gaviria o el británico Mark Cavendish, el invitado estelar.
“Es mi primera vez en Colombia, pero ahora me quiero quedar aquí. Hemos trabajado durante tres semanas y entiendo por qué los corredores colombianos se desempeñan muy bien sobre el nivel del mar, casi como un juego para ellos. El amor por la bicicleta es muy fácil de ver aquí y no puedo esperar por empezar la carrera”, mencionó el británico, la gran apuesta del Astana, quien aseguró estar adaptándose a la altura.
El historial del Tour Colombia
Esta competencia nació como una iniciativa de la Federación Colombiana de Ciclismo y de la empresa privada para tener una gran carrera por etapas de primer nivel, en la cual participarán los grandes exponentes de este deporte a nivel mundial y en la que tuvieran protagonismo los colombianos que actuan en los equipos del WorldTeam. La propuesta se presentó en enero de 2017 ante la UCI y fue aprobado en abril de año.
La primera edición, también llamada Colombia Oro y Paz, se disputó entre el 6 y el 11 de febrero de 2018. Inició con un circuito urbano en la ciudad de Palmira, Valle del Cauca y finalizó en Manizales, Caldas. La carrera consistió de un total de seis etapas y recorrió los departamentos del Valle del Cauca, Cauca, Risaralda, Quindío y Caldas sobre una distancia total de 947,5 kilómetros.
En aquella edición participaron el EF Education, el Movistar Team, el Quick Step y el Sky, además de equipos continentales como Manzana Postobón, GW Shimano, Orgullo Paisa, entre otros. En aquella edición el podio fue para Egan Bernal del Sky, Nairo Quintana de Movistar y Rigoberto Urán de EF Education. También se destacaron Sergio Luis Henao (4.º) del Sky, el francés Julián Alaphilippe (5.º) y Fernando Gaviria (6.º) del Quick Step.
En 2019, el Tour Colombia – Lo que somos se celebró entre el 12 y el 17 de febrero de 2019 e inició con una contrarreloj por equipos en la ciudad de Medellín y finalizó en el Alto de Las Palmas en el departamento de Antioquia en Colombia.
El recorrido constó de 6 etapas sobre una distancia total de 826,4 km.El estado colombiano pasó a ser el patrocinador principal de la carrera para las ediciones de 2019 a 2022 y el nombre de la prueba cambió de Colombia Oro y Paz al de Tour Colombia. Así mismo, el color del maillot que identifica al líder de la prueba pasó a ser de color naranja en alusión al concepto de economía naranja promovido por el gobierno de Iván Duque.
Participaron seis equipos del WorldTour como Astana, Deceuninck-Quick Step, EF Education, Movistar Team, Sky y UAE Team Emirates. Además de Manzana Postobón, Coldeportes bicicletas Strogman y las selecciones nacionales de Colombia, Ecuador e Italia. Entre los principales invitados estuvo el británico Chris Froome, quien venía de conseguir el Giro de Italia 2018 con victorias en la Vuelta a España y el Tour de Francia. Repitió el francés Julián Alaphilippe, quien fue ganador de la clasificación de la montaña en el Tour de Francia 2018. También estuvo el neerlandés Bob Jungels, campeón de la contrarreloj y ruta de Luxemburgo, igualmente que el español Marc Soler, ganador del Tour del Porvenir 2015 y de la prestigiosa París-Niza en el 2018.
En aquella edición se impusieron Miguel Ángel López del Astana, Iván Ramiro Sosa del Sky y Daniel Felipe Martínez del EF Education. Egan, Nairo y Rigo fueron cuarto, quinto y sexto, respectivamente. El mejor extranjero fue Julián Alaphilippe en el séptimo lugar.
La 3.ª edición del Tour Colombia se celebró entre el 11 y el 16 de febrero de 2020 con inicio en Tunja y final en “Alto El Verjón” en las afueras de Bogotá. Fueron seis etapas sobre una distancia total de 823,3 km. Participaron equipos del WorldTeam como Quick Step, EF Pro, Israel Start Up, Movistar Team, Ineos y UAE Team.
Seis Proteams, diez equipos continentales y cinco selecciones nacionales como Colombia, Brasil, Ecuador, Venezuela y Rusia. Las principales estrellas fueron el francés Julián Alaphilippe, el ecuatoriano Richard Carapaz, el neerlandés Bob Jungels y el italiano Fabio Aru.
El podio de la tercera edición fue Sergio Higuita, seguido por Daniel Felipe Martínez y el ecuatoriano Jonathan Caicedo, todos del EF Pro Cycling. Le siguieron Egan Bernal (4.º), Miguel Flórez (5.º) y Freddy Montaña (6to). Nairo Quintana no estuvo en esta edición.
Ahora bien, ya está todo listo para la edición del 2024 que promete grandes emociones y sorpresas etapa por etapa.
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