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23 títulos después, Nairo Quintana no deja de maravillarnos. En 2010, cuando feroz apareció en la montaña del Tour del Porvenir, ante nuestros ojos surgió la máxima estrella del ciclismo colombiano. Fue en la sexta etapa, en Risoul —plena cumbre de Los Alpes—, que el boyacense se vistió con la camiseta de líder. Fue una sorpresa, pero en la séptima fracción confirmó su dominio. ¡Campeón! Tenía solo 20 años cuando coronó su primera gesta hace 16; hoy, a sus 36, el boyacense sigue ganando.
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Se nos salieron las lágrimas al verlo destapar ayer, en Oviedo, la champaña de campeón. En España, la tierra que tantas veces lo vio reinar, ganó por tercera vez la Vuelta Asturias. Un título emocionante por muchos factores. Primero, porque no lo veíamos en el primer lugar de un podio desde 2022 cuando en Francia ganó el Tour de los Alpes Marítimos. Segundo, porque este año confirmó que la actual temporada será la última. Y tercero, porque la celebración fue en honor de Cristian Camilo Muñoz, ciclista colombiano que murió cuando arrancaba la carrera por un accidente en el Tour de Jura, en Francia. Por eso, para muchos el triunfo se sintió como un homenaje.
Vamos paso a paso. La coronación en Asturias fue la 23 de Nairo Quintana. Ningún ciclista colombiano ha ganado tanto como el de Cómbita. De esa lista, no obstante, hay que especificar dos asuntos: solo siete de esos triunfos —que no es poco, aunque se diga tan rápido— son de categoría World Tour: un Giro de Italia 2014, una Vuelta a España 2016, dos Tirreno-Adriático (2015 y 2017), una Vuelta a Cataluña 2016, una Vuelta al País Vasco 2013 y un Vuelta a Romandía 2016. El resto de títulos son de una categoría menor, teniendo en cuenta, además, que el del Tour del Porvenir 2010 fue una coronación juvenil y que la Vuelta a Murcia, que ganó en 2012, en varios registros estadísticos cuenta como una carrera de un día (1.1). En consecuencia, el colombiano tiene un registro de 21 triunfos en carreras por etapas y grandes vueltas, cifra que lo ubica entre los más ganadores del pelotón activo. Solo lo supera Primoz Roglic, que tiene 23.
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| # | Año | Título | Categoría |
|---|---|---|---|
| 1 | 2010 | Tour del Porvenir | Sub-23 / juvenil |
| 2 | 2012 | Vuelta a Murcia | UCI 1.1 / carrera de un día |
| 3 | 2012 | Ruta del Sur | UCI 2.1 |
| 4 | 2012 | Giro de Emilia | UCI 1.HC / carrera de un día |
| 5 | 2013 | Vuelta al País Vasco | World Tour |
| 6 | 2013 | Vuelta a Burgos | UCI 2.HC |
| 7 | 2014 | Tour de San Luis | UCI 2.1 |
| 8 | 2014 | Giro de Italia | World Tour / Gran Vuelta |
| 9 | 2014 | Vuelta a Burgos | UCI 2.HC |
| 10 | 2015 | Tirreno-Adriático | World Tour |
| 11 | 2016 | Vuelta a Cataluña | World Tour |
| 12 | 2016 | Vuelta a Romandía | World Tour |
| 13 | 2016 | Ruta del Sur | UCI 2.1 |
| 14 | 2016 | Vuelta a España | World Tour / Gran Vuelta |
| 15 | 2017 | Vuelta a la Comunidad Valenciana | UCI 2.1 |
| 16 | 2017 | Tirreno-Adriático | World Tour |
| 17 | 2017 | Vuelta a Asturias | UCI 2.1 |
| 18 | 2020 | Tour de la Provenza | UCI ProSeries |
| 19 | 2020 | Tour de los Alpes Marítimos | UCI 2.1 |
| 20 | 2021 | Vuelta a Asturias | UCI 2.1 |
| 21 | 2022 | Tour de la Provenza | UCI ProSeries |
| 22 | 2022 | Tour de los Alpes Marítimos | UCI 2.1 |
| 23 | 2026 | Vuelta a Asturias | UCI 2.1 |
A estas alturas, era difícil prever un nuevo título de Nairo Quintana. Su cadencia no es la de antes y su instinto ha perdido el respaldo de un cuerpo cada vez más vencido. La ambición está, nunca se ha ido, pero las piernas ya no responden igual. Por eso, el boyacense dijo que esta rodada, la temporada que está en marcha, es la última de su carrera. Incluso, coronada la gesta en Asturias, volvió a recordarnos que las etapas que le estamos viendo serán las últimas: “Por acá seguiré rodando, por acá seguiré con los amigos. No sé si en carrera volvamos a pasar por aquí”. La sentencia es cruda. Tanto como el final es inminente. Sin embargo, incluso a tan poco del epílogo, el de Boyacá tuvo fuerzas para atacar de nuevo. Y en esa segunda etapa, cuando en un lance fiero y sagaz volvió a conquistar la montaña, labró un título sorpresivo. No sabemos si fue el último. Y tampoco si esa victoria de etapa, la 53 de su carrera, bajará el telón de su vitrina. Lo que sí sabemos es que fue épica como pocas.
Y es que detrás de este triunfo hay una gran historia, un relato que le dio otra dimensión a su hazaña. Ese día del triunfo en la segunda jornada de Asturias, el viernes en la mañana, el equipo de NU dio una noticia fatal: la de la muerte de Cristian Camilo Muñoz. La escuadra colombiana decidió retirarse de la Vuelta Asturias, después de competir en el Tour de Jura, donde Muñoz sufrió un accidente que lo llevó al hospital. Parecía una caída más, pero la recuperación se complicó por una infección que en cuestión de días le cobró la vida al pedalista. Esa mañana, el pelotón le rindió un minuto de silencio al fallecido. Y como inspirado por su memoria, Nairo Quintana asaltó el liderato atacando, como en las viejas épocas, en la montaña. Al llegar a la meta, el triunfo se lo dedicó a Muñoz, a quien después nombró como “un niño que tenía muchas cosas que darle a su país”. Ese triunfo, como el posterior título, fueron dedicados a su memoria. Y en una semana tan triste para el ciclismo colombiano, el ciclista del Movistar Team, como siempre, volvió a sacarnos una sonrisa con una victoria que quedará en el recuerdo. La 23 de Nairo, el ciclista más ganador que ha dado Colombia.
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