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Cerca de Jericó, y también de Fredonia, Valparaíso y Jardín, enclavado en plena montaña, a 1638 metros sobre el nivel del mar, en su natal Támesis, pleno suroeste de Antioquia, Marlon Pérez solía jugar a la pelota cuando era pequeño. Imitaba a los otros niños de la cuadra, que soñaban con ser futbolistas y llegar al Atlético Nacional. Era un mal jugador, sin embargo. Le daba tedio perseguir el balón y darle patadas. Sin ganas, se ubicaba en la cancha, corría al espacio y esperaba su turno durante minutos que se hacían eternos. Le gustaba el deporte, pero no sentía la misma pasión que el resto. Los entrenadores del pueblo le decían que no servía para eso, que intentara otras cosas. Sin embargo, no les hizo caso, hasta que una tarde, por la puerta de la casa, su mamá entró con una bicicleta, la primera que hubo en su hogar. Pérez siempre dijo que su madre, quien tuvo que asumir al mismo tiempo el rol de padre durante su crianza, era su “ángel de la guarda”, pues desde ese día le mostró cuál era su verdadera pasión, la que no abandonó hasta el último día de su vida.
Su final tomó al deporte colombiano por sorpresa. Inesperada, la noticia sumió de luto al ciclismo nacional ayer, cuando se informó que el pedalista antioqueño murió víctima de un ataque con arma blanca en El Carmen de Viboral. El incidente ocurrió en la noche del jueves. Al ciclista, que había perdido mucha sangre en el momento en que llegó al hospital, no pudieron salvarlo, y cuando llegó la madrugada ya había muerto.
Lo primero que se supo de lo sucedido, en un caso que desde el principio generó varias dudas, indicaba, por una versión supuestamente entregada por su hermana, que el exdeportista fue atacado en un intento de robo mientras paseaba a su perro. Pérez habría sido herido en el cuello cuando intentaron hurtarle una cadena, y ese ataque causó su muerte. Sin embargo, horas después, la policía desmintió esa versión, aclarando que los hechos seguían en investigación, pero que las primeras pesquisas indicaron que todo fue producto de una riña.
“El exciclista Marlon Pérez fue asesinado en un presunto acto de intolerancia”, indicaron las autoridades, mientras compartía con otra persona en un establecimiento comercial. Según las versiones que recogió la policía, Pérez habría estado ingiriendo bebidas alcohólicas cuando se produjo una riña con su acompañante, quien, según los informes, lo habría herido de gravedad con un arma blanca. “A pesar de ser trasladado a un centro asistencial, el deportista no logró sobrevivir a las heridas”.
El deporte colombiano despidió a Pérez y su legado
El deporte colombiano reaccionó con consternación al asesinato de Marlon Pérez. La Federación Colombiana de Ciclismo publicó un comunicado en el que lamentó profundamente su fallecimiento, destacando su trayectoria y los logros que dejó como legado para el ciclismo nacional. “Marlon no solo fue un referente en el ciclismo colombiano, sino también un ejemplo de dedicación, de disciplina y de pasión por el deporte. Su trayectoria dejó huella en cada una de las competencias en las que participó, llevando en alto los colores de nuestro país y llenándonos de orgullo con sus logros”, expresaron.
El Comité Olímpico Colombiano (COC) también emitió un sentido mensaje de condolencias a la familia del ciclista, recordando su destacada participación en tres Juegos Olímpicos (Atlanta 1996, Sídney 2000 y Atenas 2004), y su rol como abanderado en la ceremonia inaugural de los Juegos de Atlanta.
El Ministerio del Deporte, por su parte, envió un mensaje en el que resaltó la importancia de Pérez no solo como ciclista, sino también como formador de nuevas generaciones en el ciclismo. En su mensaje, el ministerio expresó: “…sus más sinceras condolencias y eleva un abrazo solidario a familiares y amigos en este difícil momento. ¡Su talento, determinación y firmeza serán recordados por todos los colombianos y su huella trascenderá por generaciones!”.
Marlon Pérez tuvo una destacada carrera, tanto en el ciclismo colombiano como en el internacional. A los 18 años, logró su primer gran triunfo internacional al consagrarse Campeón Mundial Juvenil en la prueba por puntos del Mundial de Pista de Quito, Ecuador, en 1994. Ese fue solo el inicio de una carrera que lo llevaría a representar a Colombia en los más altos niveles del ciclismo de pista y de ruta.
A lo largo de su carrera, Pérez participó en tres ediciones del Giro de Italia, siendo su mejor resultado el puesto 39 en la edición de 2004. Su especialidad en la ruta eran las pruebas contrarreloj, y en Colombia fue campeón nacional de la modalidad en tres ocasiones (1996, 1999 y 2001), además de ganar seis etapas en la Vuelta a Colombia y cinco en el Clásico RCN, las dos carreras más importantes del país.
Entre sus logros internacionales más destacados se encuentra la medalla de oro en la contrarreloj de los Juegos Panamericanos de Guadalajara 2011, una victoria que ratificó su habilidad en una de las modalidades más exigentes de esta disciplina.
Tras retirarse del ciclismo profesional en 2017, Pérez nunca abandonó la cicla y encontró un nuevo camino en el paraciclismo, en el que continuó cosechando éxitos. Como guía del ciclista Javier Serna, ganó el título mundial en la prueba de ruta en tándem en el Mundial de Paraciclismo de Sudáfrica 2017, un logro que él mismo describió como “un renacer” para su carrera.
A lo largo de su vida, Marlon Pérez fue un ejemplo de dedicación y de perseverancia, enfrentando no solo los desafíos propios de la competencia, sino también las sombras que llegaron a su carrera, como su suspensión en 2013 por un resultado adverso en una prueba de dopaje. Sin embargo, regresó con fuerza, reafirmando su lugar en el ciclismo colombiano.
Su trágica muerte sorprendió al deporte nacional, pero su legado como ciclista, mentor y campeón será recordado para siempre. Su caso sigue siendo investigado, pues las causas de su muerte, así como la identidad del autor material del hecho, todavía no están establecidas. Por ahora, su memoria sobrevive, mientras su familia y el ciclismo colombiano esperan que se haga justicia.
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