«Nairo es el mejor escalador con Froome»

Nicolás Portal: somos un equipo anglosajón, una compañía en la que cada uno tiene su trabajo. No es como los equipos franceses o los tradicionales, en los que uno solo puede hacer muchas cosas. Mi trabajo es sólo este, dirigir el equipo en carrera, pero me exigen hacerlo a tope, profundizar al máximo en la táctica diaria, en el trato con los corredores…

José Luis Arrieta: nosotros somos un poco más mezcla. Hay un mánager que interviene más en el día a día, pero la planificación de la carrera y la comunicación con los corredores dependen de mí. Aparte, también es un poco como toda la vida, la relación con los mecánicos, cuidar el material, las bicis, qué lleva cada corredor… Pero eso quizás lo hago porque me gusta el tema. Pero al final, esto es un jefe, Eusebio Unzué, y los demás.
El director como conductor de tren…

N.P.: el tren del año pasado era Bradley Wiggins, que no es Froome. Es más fuerte que él en contrarreloj, pero para subir no puede cambiar de ritmo. Y se hizo un tren para protegerlo de atacantes como Nibali. Y para montar la estrategia de Froome, que debía ser diferente, fuimos a la Vuelta para aprender para el Tour. Vimos cómo funcionan Valverde, el Purito… que son todos atacantes fuertes, y vimos cómo van, y si Froome podía participar en las guerrillas y cuánto tiempo aguantaría. Por eso empezamos la Vuelta a tope la primera semana, como si fuéramos a ganar, sin pensar en la clasificación final, porque fuimos a aprender. Y Froome aprendió allí a llevar el rol de líder. Fue idea mía usar la Vuelta como laboratorio, sí. Y yo también aprendí a ser el primer director.

J.L.A.: ustedes tienen un potencial ganador en cada grande a la que van y así lo planifican. Y hacen equipo para defender siempre hasta en los momentos en que están en desventaja. Es lo que nosotros hemos hecho siempre, en la escuela Banesto, con Indurain. Es lo que sabemos hacer. Este año, con Nairo Quintana, hemos tenido que intentar lo contrario, hacer descarrilar el tren de otros, pero hemos visto que era imposible. Para arriba y en contrarreloj ha sido superior Froome. Su única debilidad fue ese domingo pirenaico…
N.P.: le faltó sangre fría a Porte ahí… Entonces le dije a Froome que lo que tenía que hacer era marcar a Valverde.
 

J.L.A.: ese día fue el único día que se les vio débiles. Pero luego Porte estuvo bien, porque estuvo a un minuto nuestro mucho tiempo e intentando romper su resistencia no pudimos atacar cuando tendríamos que haberos atacado, en Val Louron, y luego daba aire de cara. Es el único día que se podía haber atacado a Froome.
N.P.: pero está bien para el ciclismo, porque todo el mundo dice que Sky… pero nadie nunca había atacado al equipo, hasta este año. En 2012 le decía al anterior director, Sean Yates: “Vale, el Sky está fuerte, pero ninguno os ha atacado”. Y este año ya nos han atacado un poquito, en el Giro, en el Critérium Internacional… Y el año pasado sólo nos atacó Froome (con ironía).

¿Las grandes decisiones?

N.P.: dependen del equipo y del patrocinador: ¿quién es el líder para cada carrera?, ¿se le debe sacrificar? El Sky no es propiedad del mánager, de Dave. Él está ahí para trabajar y para imaginar los deseos de ellos. Y a veces el sponsor prefiere quedar segundo que arriesgar a perderlo todo, o a veces prefiere pensar sólo en ganar. Y no sé el margen de maniobra de los líderes en otros equipos, pero en el Sky manda siempre el equipo: es un equipo, no un hombre. El trabajo de Froome es ganar el Tour; el mío, tener al equipo cerca de él.

J.L.A.: ¿no es un poco rígido ese esquema?

N.P.: puede serlo, pero es superprofesional.

J.L A.: lo que menos me gustó fue el gesto de Contador con Nairo tras su caída en Gap. Fue a echarle la bronca al más joven y se equivocó, porque seguramente de los ocho que iban ahí, la persona con más carácter era Quintana.

N.P.: sí, sí. Se equivocó. Chris también es así. Y además le han encantado los ataques de Purito y de Nairo. Porque para Chris, cuanto más dura se hace una etapa, mejor. Cuando Nairo se iba, era mejor para nosotros, porque endurecía la carrera, y entonces sólo se quedaban los mejores delante. Y ahí se maneja mejor. Por eso nunca le hemos dejado un centímetro. Es Nairo, tiene chispa, es el mejor escalador con Froome, y tiene cálculo.

J.L.A.: y aguantó. Lo demostró. En todas las subidas más especiales del Tour, de llegar a 50 por hora en el llano, coger el puerto y él no dudó. Y eso, muy pocos lo pueden hacer. Y no es que arrancara y se quedara… porque llegaba al final.

N.P.: soy del Gers, de la tierra de Ocaña, y me gusta más el ciclismo de ataque que el de defensa. Pero mi mejor día este Tour dentro del pelotón fue, curiosamente, cuando Froome se quedó solo en los Pirineos. Había muchos ataques. Estaba tan concentrado en el último puerto que fue quizás el mejor día de toda mi carrera. Ese día sentí que Chris necesitaba mi presencia junto a él. Antes era guiar, pasa a la derecha, tira tú ahora. Pero ese día fui importante: “Chris, tranquilo, mira”, le dije. “Mira bien, que los Movistar son ahora tu nuevo equipo. Tú siempre con Quintana o Valverde, nada más, y recuerda que el mejor equipo delante es Movistar. Y si te atacan Quintana o Valverde no creo que los Saxo puedan hacer nada, tú con ellos”.

J.L.A.: yo tuve un momento igual el otro día, pero no me sirvió de nada. Hay corredores que no necesitan que les digas nada, que sólo les señales la carretera.