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En el deporte, cada tanto hay épocas en las que dos individuos brillan con luz propia y se debaten la etiqueta del “mejor del mundo”. En el caso del ciclismo de ruta los protagonistas son el esloveno Tadej Pogacar y el danés Jonas Vingegaard, quienes ocupan los dos primeros lugares del escalafón de la Unión Ciclística Internacional y son los mejores escaladores de la actualidad, con grandes actuaciones en clásicas, carreras de una semana y grandes vueltas. Llegan al Tour de Francia 2024, la carrera más prestigiosa del mundo, tras repartirse el título de las últimas cuatro ediciones.
Pogacar se impuso en la Grande Boucle en 2020 y 2021, y además de llevarse la camiseta amarilla se quedó en ambas con la blanca de los jóvenes y la de puntos rojos (montaña). Viene de ganar el Giro de Italia 2024 con casi 10 minutos de ventaja sobre el subcampeón Daniel Felipe Martínez, de Colombia.
El esloveno ha disputado seis grandes vueltas y en todas ha terminado en el podio. Registra 20 victorias de etapa entre Giro, Tour y Vuelta y aspira a incrementar sus registros en las próximas tres semanas. “La forma es buena. Todo salió bien en la preparación. Estoy contento, por eso tengo un sentimiento positivo por este Tour”, comentó en la presentación de los equipos el líder del UAE Team Emirates.
Parecía que Pogacar estaba destinado a ganar cada Tour que tuviera en frente, pero apareció Vingegaard. El danés había sido subcampeón en 2021 y demostró que iba en ascenso al lograr arrebatarle el título al niño maravilla en 2022 y 2023. En su primera consagración por encima del esloveno se llevó la victoria por 2:43 minutos. En la más reciente fue más contundente, con 7:29 minutos de ventaja.
Este año, el danés venía en una gran forma al consagrarse como campeón de O Gran Camiño y la Tirreno Adriático. Sin embargo, en abril tuvo un revés cuando sufrió una dura caída en la Vuelta al País Vasco. Se fracturó la clavícula y tuvo que ser operado, con éxito. Se llegó a pensar que no se recuperaría a tiempo para hacer parte de este Tour de Francia.
“Estar en el Tour ya es un milagro, una victoria. La caída en la Itzulia fue muy dura. Fue uno de los momentos más duros de mi carrera. Mi ambición es hacer el mejor resultado. He trabajado mucho y bien, pero no puedo afirmar que venga por la victoria. Es posible que vaya mejorando con el paso de los días y que con las etapas vaya cogiendo forma”, comentó Vingegaard en la previa de la carrera.
El equipo Visma-Lease a Bike tuvo otro contratiempo sensible antes del arranque. El estadounidense Sepp Kuss, vigente campeón de la Vuelta a España y gregario de lujo del danés en sus dos consagraciones en el Tour, no podrá participar al no recuperarse a tiempo tras contagiarse del covid-19.
Al igual que estos dos ciclistas fuera de serie, hay otros que lucharán por quedarse con el maillot amarillo. Uno de ellos es el esloveno Primoz Roglic, jefe de filas del Bora-Hansgrohe. El experimentado corredor (34 años) ha cosechado el podio en seis grandes vueltas y el Tour es la única que no ha ganado. Fue segundo en 2020.
Por Colombia el más opcionado es Egan Bernal, que es uno de los líderes del Ineos Grenadiers, junto al español Carlos Rodríguez. En 2019 el cundinamarqués supo convertirse en el primer colombiano que gana el Tour de Francia.
Más colombianos en el Tour
Además de Egan, cuyo papel en la Grande Boucle se definirá conforme a lo que ocurra en los primeros días de competencia, habrá otros tres colombianos en acción. El único debutante es el bogotano Santiago Buitrago, del Bahrain Victorious, quien anhela meterse en el top 10 de la general. También verá acción el huilense Harold Tejada (Astana), quien este 2024 registró su primera victoria en cinco años tras llevarse una etapa del Tour Colombia. Esta será su sexta participación en una gran vuelta.
El único esprinter colombiano será Fernando Gaviria (Movistar Team), que regresa a la ronda francesa tras su primera participación en 2018, edición en la que ganó dos etapas. El antioqueño, que competirá en los Juegos Olímpicos de París 2024 como parte de la selección de pista, busca su primera victoria en una gran vuelta tras la obtenida en el Giro de Italia 2019.
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