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Con una solitaria escapada, Remco Evenepoel selló su tercera victoria en la Vuelta a España de 2023 tras quedarse con la decimoctava etapa en Puerto de La Cruz de Linares, mientras que el Jumbo-Visma parece jugar ‘piedra, papel o tijera’ para decidir quién será el ganador de la competencia.
Tan solo dos etapas separan al pelotón de Madrid en lo que, seguramente, será una jornada de triunfo para el Jumbo.
El equipo neerlandés tiene todo a su favor para marcar la historia del ciclismo al convertirse en la primera escuadra en conseguir la triple corona (Giro de Italia, Tour de Francia y Vuelta a España) en una misma temporada.
El esloveno Primož Roglič y el danés Jonas Vingegaard ya tienen el Giro y el Tour en sus bolsillos, respectivamente. Ambos contaron con la ayuda del estadounidense Sepp Kuss, un gregario fiel que luego de 18 etapas continúa con el ‘maillot’ rojo en la competencia ibérica.
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Pese a las preguntas que planteó la insólita actuación de Roglic y Vingegaard con Kuss en la decimoséptima etapa en medio de la neblina, el Jumbo parece haber decidido que el estadounidense será el encargado de sellar una hazaña en el ciclismo.
”La Vuelta está cada vez más cerca. El viernes es una etapa más fácil, pero debemos mantenernos concentrados. Y luego, en la etapa 20, será una etapa muy larga y dura. Hemos acabado con la alta montaña, pero quedan días duros”, dijo Kuss, quien no se considera líder indiscutible, y sí, tendrá que estar alerta de Vingegaard en una carrera de ‘caníbales’.
“Estaba algo asustado porque el ritmo de Vingegaard era muy fuerte. Ha trabajado muy bien para mí y hemos corrido con una táctica más defensiva. Es lo que acordamos como equipo, entre los tres, antes de la etapa de l’Angliru, y estábamos todos de acuerdo. Y luego la estrategia que queríamos seguir después de esa etapa”, agregó el estadounidense.
”Nunca he ganado una grande, y nunca imaginé estar aquí de rojo. No quiero ser impostor, pero cada día creo más en mí y quiero tener el apoyo del equipo”, sentenció.
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Por su parte, Vingegaard le pisa las llantas a tan solo 17 segundos de diferencia en la general. “Está bien devolverle el favor, él ha hecho tanto por nosotros en el pasado. Aún queda una gran etapa el sábado, hay que ser prudentes y seguir peleando”, añadió, dejando una sensación ambigua sobre lo que podría suceder en la recta final de la carrera.
Hablando de los colombianos, Santiago Buitrago sigue luchando para mantenerse dentro de los diez primeros pedalistas. En la duodécima etapa llegó en el puesto 15 y en la general mantiene su posición con ventaja de cerca de un minuto y medio respecto al belga Steff Crass, en el puesto 11.
En la general, le siguen Einer Rubio en la posición 17; Sergio Higuita en la casilla 43; Egan Bernal en la 48; Diego Camargo en la 82 y Juan Sebastián Molano en el número 146.
¿Cómo serán las etapas del viernes y sábado?
Como adelantó Kuss, la etapa de este viernes será para velocistas entre La Bañeza e Ìscar, de 177,1 kilómetros, llanos, y no debería producir cambios en la general.
Sin embargo, el sábado, regresa la montaña. Será la etapa más larga de la Vuelta con 208 kilómetros. El recorrido no tiene ascensiones de mucha dureza, pero acumulará más de 4.000 metros de desnivel repartidos en diez puertos de tercera categoría. El terreno es muy sinuoso y frenético, sin apenas tiempo para relajarse. Ni siquiera en las bajadas. Se decidirá si la Vuelta será estadounidense o danesa.
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