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Cuando el camino empieza a acabarse, el miedo se come el estómago. Las últimas curvas del velódromo avivan fácil la angustia. Es sencillo perder la cabeza cuando el último esprint se ve tan cercano, cuando la línea final de la meta está a escasos metros de la rueda delantera. A tres meses de que empiecen los Juegos Olímpicos de París 2024, la sensación puede ser la misma. Al ver la llama que se encendió en la antigua ciudad de Olimpia, la ansiedad por el inicio de las justas se acrecienta y los favoritos a medalla de Colombia no pueden sacarse, en el eco de sus pensamientos, la responsabilidad de la tarea que les fue encomendada.
Tal vez, por su brillante ciclo olímpico, ninguna selección nacional despierta tanta esperanza en las justas francesas como el equipo de ciclismo de pista. Con un campeón del mundo portando la camiseta arcoíris, como Kevin Quintero, y una subcampeona mundial que espera por su momento de gloria, como Martha Bayona, hay mucha expectativa por lo que les deparen los próximos Juegos Olímpicos a los ciclistas colombianos de pista.
Para John Jaime González, su entrenador, la ansiedad no es el tema dominante desde la barrera, pues confía en el trabajo realizado, los últimos dos años de resultados y el proceso de casi una década formando a los que hoy aspiran a subirse al podio. “La preparación ya se acabó. Estamos mentalizados en llegar lo mejor que podamos a París y tenemos el sueño de hacer unos Olímpicos bonitos”, le dijo el antioqueño a este diario.
“Son seres humanos; sienten, viven y piensan. Tan cerca de los Juegos, por supuesto que confundirse es posible. Nuestra tarea es estar muy pendientes de ellos. Nuestro día a día es tratar de que no pierdan el norte. Recordarles el trabajo que han hecho para que lleguen con buena forma y hagan unos buenos Juegos Olímpicos”, explicó el estratega, tras la confirmación de los cuatro cupos que Colombia tendrá en el ciclismo de pista de París 2024.
Martha Bayona, la ficha clave
El mejor ejemplo de perder la cabeza a días de la competencia podría ser la historia en Tokio 2020 de Martha Bayona, una de las grandes figuras de la selección nacional. “Hace cuatro años, la teníamos clasificada. Todo el mundo le decía que era imposible que no fuera. Ella se relajó y, en esa relajada, no clasificó a los Olímpicos”, advierte el entrenador.
Esta vez, para París 2024, no fue así. Todo lo contrario, brillante en la última Copa de Naciones de Canadá, Bayona le dio un cupo extra a la selección nacional, pues además de quedar entre las mejores del keirin, lo que le daba un cupo extra en esprint, la santandereana también logró los puntos suficientes para ganarse, por derecho propio, su cupo en la velocidad. Así se liberó un lugar extra para el equipo nacional. John Jaime González será el responsable de decidir con quién llena.
En total, Colombia llevará cuatro ciclistas de pista a París. Los cupos, vale aclarar, son numéricos: dos varones (keirin, velocidad y ómnium) y dos damas (keirin y velocidad). Martha Bayona y Kevin Quintero son los fijos en el keirin y la velocidad. Juan Esteban Arango, por su lado, fue el que ganó la clasificación en ómnium, pero no tiene su lugar garantizado. Para el último cupo, el extra en mujeres, parece casi seguro que la escogida será la campeona del mundo juvenil Stefanny Cuadrado.
El criterio, explicó el seleccionador, será por números y no por forma física: “Quien tenga los tiempos va a los Olímpicos. No es un criterio cualitativo, es cuantificable”.
La cuenta regresiva a París 2024
“Nuestro objetivo es la medalla olímpica. La de oro es el sueño de todos. Queremos dar espectáculo y regalarle al país una competición que pueda disfrutar”, advierte González. Para preparar los Juegos, la selección nacional hará una gira por Europa (República Checa y Alemania) y después volverá a Medellín para la preparación final de las justas. Diez días antes de la competencia viajarán a París, donde quieren hacer historia.
Sin embargo, el seleccionador nacional mira más allá: “Nunca terminamos. Soñamos con más. Esta vez llegaremos con un equipo fuerte, con Kevin y Martha. Sin embargo, tenemos corredores que ya están mirando ese olimpismo, como Cristian Ortega y Stefany Cuadrado. La vida de nosotros es cíclica. Hoy tenemos a unos listos para ir a la universidad, pero tenemos a otros que, al mismo tiempo, los estamos formando en el bachillerato y la primaria. No tenemos un solo deportista, tenemos una selección. Y la clave del grupo es individualizar los objetivos encaminados a una sola misión”.
La meta es clara y no acaba en París 2024: “En Los Ángeles 2028, la idea con corredores como Juliana Londoño, Lina Rojas, Lina Hernández y Anderson Arboleda es adelantarnos a la clasificación. Buscaremos puntuar en panamericanos, copas mundiales y ganar experiencia que nos permita meter al equipo de hombres y mujeres en velocidad y persecución. Esos serían casi 14 corredores, un hito para el país”.
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