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No ha pasado ni siquiera un mes. Y todos los días lo recuerda. La tarde del sábado en Peñalolén, en Chile, se sintió muy pesada en el pecho de Stefany Cuadrado. Se notaba de lejos en su respiración, tan dura e intensa. Cuando se subió al podio, el pecho se le empezó a inflar. Estaba agitada. Sentía más cosquillas en el estómago ahí que cuando compitió para ganar el título. Fue en su coronación como bicampeona, tras revalidar la consagración de 2025, cuando vino lo más duro. Después de colgarse el oro gracias a la prueba que ganó en el kilómetro del Panamericano de Ciclismo de Pista 2026, anunciaron el homenaje; un minuto de silencio para su padre, Yuber. El nudo en la garganta se apretó todavía más fuerte. El hombre que impulsó sus primeros pedalazos ya no estaba ahí para seguir sus gestas.
Stefany siempre ha mostrado mucho carácter. Su temple es férreo. De ahí, en gran parte, viene su capacidad competitiva. Cuadrado dejó hace rato de ser promesa para convertirse en la gran certeza del ciclismo colombiano de pista. Se supo desde los Juegos Olímpicos de 2024, cuando compitió por medalla y batió los mejores tiempos de su categoría, un campanazo de alerta para lo que vendrá en Los Ángeles 2028. Campeona mundial juvenil, y medallista mundial de mayores el año pasado, la antioqueña ha forjado una carrera a la par de su temperamento.
Seria y aplomada, Stefany Cuadrado es una mujer de pocas palabras. No le gusta expresar de más y, sin embargo, esa tarde del sábado, en el podio —cuando todo el velódromo se quedó callado para rendirle honores a su papá—, vimos la tristeza en sus ojos. Nos encogió el alma.
Yuber Cuadrado falleció en los últimos días de enero, cuando su hija estaba en plena preparación para la defensa de su título panamericano. Murió en Montería, después de que los médicos hicieron todo lo posible por salvarlo de las heridas que le dejó un accidente en la vía que comunica los municipios de Montelíbano y Caucasia. Fue súbito, su padre se fue de un día para el otro, pero ni lo repentino del golpe pudo tumbarla. Cuadrado siguió adelante, con la convicción de que tenía que ganar por él. Y que el inicio del ciclo olímpico, la etapa que podría definir su destino, debía ser en honor a uno de los mayores amores de su vida.
Yuber Cuadrado fue uno de los grandes responsables de la llegada de su hija al ciclismo. Antes de la pandemia, la que sería una futura estrella de la modalidad de pista, no competía para ser ciclista. Hacía otros deportes, pero para escapar de la cuarentena decidió coger la cicla y salir a rodar con sus padres. En una de esas escapadas la descubrieron de la selección de Antioquia y de una identificaron el talento de una niña que tenía todos los elementos para convertirse en una figura de talla mundial. Lo demostró rápido con sus triunfos juveniles, pero desde que dio el salto, el año pasado, a la categoría de élite, los triunfos no han parado de llegar.
Stefany Cuadrado fue la gran figura de la selección nacional en Chile. La prueba del kilómetro la ganó con un tiempo de 1:05.743. Sin embargo, en la semifinal había hecho un registro todavía mejor que le permitió batir el récord que ella misma estableció a nivel panamericano en 2025: 1:04.940. El oro estaba cantado, pero no fue lo único que cosechó en el torneo, pues también se llevó plata en el keirin, plata en el esprint y plata en la velocidad por equipos.
Al título de la antioqueña la acompañaron los oros de Cristian Ortega, también en el kilómetro, y de Jordan Parra, en la eliminación. Tres títulos que se unieron al resto de medallas de la selección nacional, seis platas y dos bronces. Colombia quedó cuarta en el torneo por detrás de México, Estados Unidos y Canadá, un balance positivo para el equipo que dirige Jhon Jaime González, casi que un segundo padre para todos los pedalistas del equipo colombiano, incluida Stefany Cuadrado.
“Estoy feliz con lo obtenido, pero tenemos una obligación: seguir trabajando y mejorando”, dijo la campeona en su balance del campeonato. Escueta y seria como siempre, con la mentalidad intacta para afrontar los retos venideros y seguir aspirando a permanecer entre las mejores del mundo.
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