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Ya sea sobre la ruta, la pista o las montañas, la bicicleta ha sido el medio de transporte que los deportistas colombianos más han usado para llegar al éxito. Los experimentados y los más jóvenes han encontrado en el caballito de acero la consagración.
Este viernes, el turno de brillar con luz propia fue para la antioqueña Stefany Lorena Cuadrado, de 18 años, quien se consagró campeona mundial de velocidad en el campeonato de la categoría junior que se disputa en Luoyang, China.
En el Velódromo del Henan Luoyang Sports Centre, Cuadrado eliminó rivales hasta meterse en la final ante la británica Georgette Rand. En la velocidad individual, los dos contendores se enfrentan dando un total de tres vueltas al velódromo, lo que correspondería a 750 metros. El cronómetro se activa cuando solo quedan 200 metros y el primero en cruzar la línea de meta se lleva la victoria.
La colombiana se impuso a Rand en el primer heat, con un tiempo de 11.341 y una velocidad promedio de 63.486 km/h. Tuvo una diferencia de 0.215 sobre su rival al momento de cruzar la línea de llegada. En la segunda manga, luego de que John Jaime González, el seleccionador nacional de Colombia, le diera el empujón inicial en la línea de salida, la antioqueña tomó una actitud conservadora. Se mantuvo detrás de la británica, pendiente del momento ideal para atacar.
Antes de que sonara la chicharra que anunciaba la última vuelta, Cuadrado cambió de ritmo y dejó rezagada a Rand, quien trató, en vano, de responder al esprint de la nacida en Caucasia. Stefany cruzó la meta en primer lugar con un tiempo de 11.570 y una velocidad de 62.230 km/h.
Con su triunfo aseguró la medalla número 19 de Colombia en su historia en los Campeonatos Mundiales Junior de Pista, y la octava de oro.
La promesa en la pista
Al momento de pararse en el podio, la colombiana trató de mantener la compostura, pero cuando vio que le estaban desdoblando la camiseta arcoíris, la que la Unión Ciclística Internacional entrega a todos los campeones del mundo, no pudo contener las lágrimas. Con más calma recibió la medalla y cuando sonó el himno colombiano simplemente cerró los ojos y disfrutó el momento.
Era una especie de revancha, pues el año pasado, en el mundial de la categoría que se celebró en Cali, la antioqueña tuvo que conformarse con el segundo lugar del podio en la misma prueba en la que se consagró este viernes. Ese 2023 cayó en la final ante la rusa Elizavetha Solozobova, quien compitió bajo bandera neutral.
No obstante, en el velódromo Alcides Nieto Patiño de la capital vallecaucana, Stefany sí pudo celebrar un título junto a su gente. Dos días después “se sacó la espinita” cuando se consagró campeona en la prueba del keirin. En el podio la acompañó su compatriota Natalia Martínez, subcampeona. Con un oro y una plata, la caucasiana fue protagonista de esa cita orbital juvenil. En ese contexto, Cuadrado es una de las favoritas en la prueba del keirin, que tendrá lugar este sábado 24 de agosto.
Pese a su juventud, Cuadrado ya ha tenido roce en los eventos del más alto nivel y prestigio deportivo. Fue parte de la delegación de Colombia en los pasados Juegos Olímpicos de París 2024 junto a Kevin Quintero, Martha Bayona y Cristian Ortega, y compitió en las modalidades de velocidad individual y keirin.
La pedalista dio muestras de su proyección durante la ronda de clasificación de la prueba de velocidad individual, registró un tiempo de 10,508 segundos, estableciendo un nuevo récord mundial juvenil. La anterior marca era de la francesa Mathilde Gross, con un tiempo de 10,709 segundos.
Stefany es una promesa en el ciclismo de pista, una disciplina a la que llegó por casualidad. Fue descubierta por Jaime Espinosa en Caucasia. Luego Andrés Torres, del PAD (Proyecto Avanzado de Desarrollo), la llamó para unas pruebas, y en Medellín conoció a John Jaime González, quien la orientó para explotar su potencial. Ahora está radicada en Medellín y el velódromo Martín Emilio “Cochise” Rodríguez se convirtió en su segundo hogar.
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