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El más grande y portentoso le toca la espalda al más pequeño, el que a su lado parece un niño. Y le da una palmadita como queriéndole decir vamos que ya falta poco. El más grande es Ben O’Connor, ciclista australiano, el más pequeño es Sergio Higuita, el colombiano. El momento se da en el ascenso al Montée de Tignes, el último premio de montaña de la novena etapa del Tour de Francia 2021.
Ambos, que sobrevivieron los otros cuatro premios, incluido el Col du Pré, de categoría especial junto a Nairo Quintana, llegaron en solitario a la subida final de un fuerte día en los Alpes.
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Y O’Connor, que por su corpulencia más parece un velocista, aprieta el paso y deja atrás a Higuita, a un Higuita que sufre en un día frío, de lluvia y en el que estuvo durante gran tiempo al lado de Quintana (incluso le dio una caramañola y una barra energética a su compatriota).
Pero las rampas más fuertes, en las del 10%, el colombiano revienta y paga el esfuerzo, y el australiano, que estuvo a rueda tantos kilómetros, se va, y aumenta la ventaja, y el triunfo de etapa para un ciclista colombiano se difumina.
Con una intensidad desmesurada, O’Connor se marchó en una jornada salvaje en la que el agua acompañó siempre, un día que tocó la memoria e hizo recordar lo que pasó hace dos años en la misma carrera cuando Egan Bernal se vistió por primera vez de amarillo.
En esa ocasión, la naturaleza -que en esa región de Francia parece ser inclemente- evitó que Bernal llegara a Tignes en bicicleta. Lo hizo en un carro del Ineos luego de que se suspendiera la etapa 19 por una avalancha en la vía y ante la molestia de Julian Alaphilippe, que entregó el liderato.
La ilusión de ver a Higuita ganando donde Bernal no pudo (por el clima), se fue diluyendo por culpa de un grandote australiano, del AG2R, que muy atento se la jugó por una estrategia que le permitió quedarse con la victoria, que apretó el ritmo, que mostró dientes, que pedaleó, además, con la cabeza y el torso.
Higuita se quedó y Quintana, rezagado, lo tomó y unos metros más para adelante, lo dejó regado y se fue detrás del australiano.
Más adelante, los que venían de atrás los sobrepasaron e Higuita arribó en el puestos 28 a 12:54 de O’Connor, que ahora es segundo en la general por delante de Rigoberto Urán.
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A pesar de que el triunfo de etapa se escapó, el gran trabajo de Higuita y de Quintana, que ahora se vestirá con la camiseta de pepas rojas, la de mejor escalador luego de puntuar hasta el cansancio, es de resaltar.
Ambos le pusieron la cara al viento, ambos dieron espectáculo, ambos hicieron recordar que Colombia todavía puede pelear por una que otra cosa en este Tour.