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Usted ve a Alejandro Valverde y todo lo suyo genera curiosidad: la manera en la que camina, también en la que se sube la bicicleta, cuando se pone sus gafas y, sobre todo, cuando habla. El español, campeón mundial de la ruta, es asediado por la gente a pesar de que decenas de colombianos y costarricenses están a la espera de que Nairo Quintana y Andrey Amador bajen del bus del Movistar. “Ahí está Valverde”, grita una colombiana que delata su nacionalidad por la camiseta amarilla y la gorra azul que lleva en letras rojas la palabra Quintana.
Con 39 años, los ademanes de Valverde son elegantes, sus formas sencillas, su amabilidad única. “El equipo está fuerte, todos venimos rodando de gran manera y tenemos la responsabilidad de tener una buena presentación”, dice el hombre que porta la camiseta arcoíris, la que lo resalta para ir hasta la salida y firmar la planilla de la primera etapa del Tour de Francia 2019. Todo en él es arcoíris: los guantes, las medias, las zapatillas y, por supuesto, la bicicleta. Son los colores más lindos.
Aunque bien podría no detenerse y seguir su camino, pues las gentes se abren a su paso, en una muestra de respeto y admiración (unos belgas corean su apellido a lo que él responde con una sonrisa), Alejandro para y se toma fotos, charla con cuanto periodista le hace preguntas. “No me interesa pensar en la montaña, ni ir más allá. Por ahora solo están las ganas de correr y de terminar”, dice un ciclista que pasó de ser temerario en los embalajes masivos (como el que se espera en esta jornada inaugural) a tener prudencia.
Incluso se atreve a soltar una frase fuerte para los que aseguran que el español podría pelear por la carrera, desplazando a Quintana y a Mikel Landa, los pedalistas que desde un comienzo irán por delante por determinación de Eusebio Unzué. “Para qué la camiseta amarilla si tengo el arcoíris”, apunta con un rostro sereno en el que brilla una barba que apenas aparece, de dos o tres días quizá, por el fuerte sol de Bruselas. Será la primera carrera grande en la que Valverde podrá mostrar su camiseta arcoíris, pues antes del Giro de Italia, cuando corría la Lieja-Bastogne-Lieja terminó contra el asfalto.
“Es el Tour de Alejandro Valverde porque lo voy a disfrutar al máximo. Si puedo ganar una que otra etapa está bien, pero lo primordial será ponerme a disposición del equipo”, agrega. Y eso parece haberlo escuchado un aficionado colombiano que graba con sus cámara al español, pues de inmediato le grita algo a modo de sentencia: “Alejandro, por favor, protege y trabájale mucho a Nairo”.
En cuanto a la contrarreloj del domingo, la primera prueba fuerte que tendrá en pelotón, Valverde fue medido tanto con los rivales como con él mismo. “Mostrará cómo está todo el mundo y se irá perfilando un poco esto. Hay que ir con buen ritmo”, concluyó quien de seguro será una de las pieza clave a la hora de parar el reloj.