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“El mayor obstáculo en el ciclismo, especialmente cuando empecé, era: ‘No lo hagas, no lo intentes; eso es solo para los niños’”. Lo que recuerda hoy la bicampeona de la Vuelta a Colombia Femenina no era una experiencia aislada. Durante años, el camino hacia el alto rendimiento tuvo prejuicios, escaso apoyo y pocas oportunidades para las mujeres que querían dedicarse al ciclismo.
Hoy esa realidad parece lejana. Desde el pasado martes, y hasta el próximo domingo, 141 corredoras de 11 países compiten en una Vuelta a Colombia Femenina que se ha consolidado como la principal vitrina del ciclismo femenino latinoamericano.
El pelotón de esta edición reúne a tres excampeonas de la propia carrera: la chilena Aranza Villalón, primera extranjera en ganarla en 2019; la ecuatoriana Miryam Núñez, vencedora en 2020, y la propia Peñuela, coronada en 2022 y nuevamente en 2025. Tres exponentes experimentadas del ciclismo con distintas historias, pero con un mismo diagnóstico sobre lo que significa llegar al alto rendimiento siendo mujer en este lado del mundo.
Peñuela empezó en el ciclismo a los 23 años. No había referentes claras en Colombia: la única figura femenina del deporte que recordaba era la “Chechi” Baena, pero en el patinaje. “No había alguna ilusión que pudiera ver en una referente colombiana”, reconoce. Lo que sí había eran voces diciéndole que no era para ella.
Núñez vivió algo parecido al otro lado de la frontera: en Ecuador. Las carreras femeninas eran mínimas y el apoyo institucional escaseaba. “Por ser mujer no tenía el mismo apoyo dentro de mi provincia, ni todas las herramientas para poder demostrar mi potencial. Hasta los 23 años, que logré salir a buscar suerte en otro país, pude vivir un poco de lo que iba a pasar en el ciclismo. Si me pregunta a los 13 años si iba a ser ciclista profesional, créame que en ese momento la respuesta era no”, cuenta.
El ciclismo, como deporte, ya es de por sí exigente. Las horas bajo el sol o bajo la lluvia, el peligro permanente sobre la bicicleta, el riesgo de una caída que puede derivar en algo grave: todo eso forma parte del oficio. Lo que se multiplica cuando se es mujer es la cantidad de barreras que hay que sortear antes, durante y después de cada carrera.
La carrera por la igualdad
El reto más grande no siempre está en la ruta. Villalón lo pone en palabras con claridad: “Podríamos tener mejores sueldos, mejores coberturas en competencia. Corredoras olímpicas lo han dicho: nos gustaría que igualaran un poco más las condiciones”. No es un reclamo nuevo, pero sí uno que sigue sin respuesta suficiente: conseguir equipo, patrocinadores y continuidad es, para muchas, una carrera aparte antes de siquiera llegar a la largada.
Núñez añade un factor que es determinante para cualquier deportista: “He escuchado a muchos directores, hasta en Europa, que decían que trabajar con mujeres era difícil. Pero siento que no es tan duro; simplemente es confiar un poco más, dar el respaldo que uno como deportista quiere”.
Cuando ese muro se supera y llega la oportunidad de dar el salto a Europa, aparece otro desafío. Peñuela lo describe con honestidad: “A ti te pagaban porque rindieras. Así estés enfermo, así comas o no comas. No hay un respaldo desde la parte médica, desde la parte física, desde la parte emocional, que es tan importante para uno que es de otro país. Es duro llegar a Europa y encontrarse con eso, porque uno no se enfoca en correr las carreras, sino en hacer una nueva vida completamente sola”. Villalón, quien en 2021 ya tenía seguimiento de un equipo español, explica las diferencias sobre la bicicleta: “Hay nivel acá, pero cuando se llega a Europa podríamos decir que son dos o tres escalones más arriba”.
El referente latinoamericano
Sin embargo, en medio de ese diagnóstico exigente, hay un punto de orgullo compartido: la Vuelta a Colombia Femenina. Peñuela lo explica con entusiasmo: “Colombia es un referente a nivel continental porque se ha hecho una labor súper bonita desde la Federación Colombiana de Ciclismo. Eso nos ha abierto espacios, ha hecho que todos los equipos nacionales quieran venir a correr nuestra vuelta. Todo el mundo quiere venir a Colombia, porque ven equipos que realmente lo están haciendo bien, especialmente en la femenina”.
Villalón, desde 2019, lleva temporadas viniendo al país: “Chile ya quedaba chico en formación y sabía que Colombia tenía las características que, al momento de partir a Europa, me iban a tener mucho mejor preparada”. Ser capaz de sobrevivir a las montañas colombianas, pasar del nivel del mar a la altura en pocos días, competir en lotes exigentes: todo eso, dice, fue su mejor escuela antes del salto al profesionalismo europeo. No en vano fue la primera extranjera en ganar la Vuelta a Colombia, en 2019, y ese resultado fue la plataforma desde la que Núñez, Peñuela y tantas otras han construido sus carreras profesionales.
Peñuela, vigente campeona de la carrera, dice con convicción lo que ha vivido: “Si vas a una Vuelta a Colombia ves tanta gente que va con las uñas, literal, guerreándosela, y están felices de vivir la experiencia. Por esa razón creo que somos unas verdaderas guerreras”.
La Vuelta a Colombia Femenina 2026 lleva apenas unos días en ruta. Pero el camino que representa tiene años de historia y todavía muchos kilómetros por recorrer.
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