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Hace poco más de 60 años, en 1951, Colombia participó en los primeros Juegos Panamericanos de la historia, en Buenos Aires. En esa ocasión la delegación nacional compitió en ocho deportes y logró una sola medalla, el oro del atleta vallecaucano Jaime Aparicio en los 400 metros vallas.
Desde entonces el país ha ido mejorando paulatinamente, al punto de que en la más reciente edición de las justas continentales (en las que hay cerca de 5.000 deportistas de 42 países), Guadalajara 2011, Colombia obtuvo 84 preseas y finalizó en la sexta posición, con 24 oros, 25 platas y 35 bronces.
Mejorar esa actuación y obtener un buen número de marcas mínimas y cupos para los Juegos Olímpicos de Río de Janeiro 2016 es el objetivo del equipo tricolor que participará desde hoy en la versión XVII de los Juegos Panamericanos, en Toronto, Canadá.
“Nuestra aspiración es seguir progresando. Ese es el compromiso que nos hemos propuesto. Cumplir con las expectativas, cada vez mayores, que generan nuestros deportistas cuando salen a competir en el exterior. Queremos ratificar nuestro crecimiento y desarrollo”, aseguró Rafael Lloreda, jefe de la misión conformada por 296 atletas, 125 mujeres y 171 hombres, además de dirigentes, delegados, técnicos y personal médico y de logística.
Como ya es tradición en los eventos del ciclo olímpico, la delegación nacional aspirará a subirse al podio en casi todas las disciplinas en las que tendrá representantes, pero las esperanzas de una buena cosecha de medallas doradas están puestas en el levantamiento de pesas, el atletismo, el patinaje, la gimnasia y el ciclismo en todas sus modalidades.
“Siempre habrá aspectos por mejorar, pero llevamos un grupo de deportistas muy bien preparados. Cada vez somos más profesionales y aprovechamos mejor los recursos para llegar a las justas en un gran nivel. Estamos optimistas y pretendemos seguir escalando posiciones en el ámbito panamericano”, aseguró, por su parte, Baltazar Medina, presidente del Comité Olímpico Colombiano, responsable de la selección, preparación y participación de los atletas.
Entre las principales figuras que tendrá Colombia en Toronto están los medallistas olímpicos Mariana Pajón, Caterine Ibargüen, Carlos Mario Oquendo, Yuri Alvear, Jackeline Rentería, María Luisa Calle y Óscar Figueroa, además del jugador de squash Miguel Ángel Rodríguez, quien será el abanderado en la ceremonia de inauguración, el pesista Luis Javier Mosquera, el nadador Ómar Pinzón, el gimnasta Jossimar Calvo, el ciclista Fabián Puerta y varios atletas que lograron podio hace cuatro años.
“Es un orgullo poder formar parte de una delegación como esta. Colombia cuenta en este momento con muy buen nivel en todos los deportes. Ahora asistimos a estos eventos con los equipos masculinos y femeninos en pleno y peleamos por medallas en varias modalidades, algo que no sucedía cuando empecé”, comenta el veterano gimnasta paisa Jorge Hugo Giraldo, quien completará sus quintos Juegos Panamericanos, pues participó por primera vez en Winnipeg, Canadá, en 1999.
Más allá del resultado y de la cosecha de medallas, nuestros deportistas tendrán la posibilidad de medir fuerzas con varios de los mejores del mundo en sus respectivas disciplinas, lo que será un verdadero termómetro de cara a los Olímpicos del año entrante.
“Estados Unidos va a tener a su selección A, la que irá a Brasil en 2016, gente con la que normalmente casi no nos encontramos. Será bueno enfrentarlos y ver en qué estamos”, aseguró al respecto la luchadora Jackeline Rentería, doble medallista olímpica de bronce.
Bogotá compitió con Toronto y Lima por la sede de estos Panamericanos, pero cayó derrotada en la votación final en 2011. Ojalá esta vez todo sea diferente y la ciudad canadiense depare buenas noticias para el deporte colombiano.