“Estamos cerca de cosas grandes”

A pesar de que hasta ahora los resultados de nuestro piloto en la Nascar no han sido tan buenos como él y su equipo quisieran, Montoya se ve contento, tranquilo y más relajado que nunca, sin rayar en lo despreocupado. Por el contrario, se nota en él cierta seguridad diferente a la que siempre lo ha caracterizado, la cual Ganassi sabe de dónde proviene.

Aunque Montoya sea aún nuevo en Nascar, éste será su cuarto año como piloto del equipo Chip Ganassi, con el que ha logrado varios de sus grandes triunfos, como el campeonato Cart en 1999, las 500 Millas de Indianápolis en 2000 y las 24 Horas de Daytona en estos últimos dos años.

Un buen jefe

“Para tener a Juan Pablo contento, él tiene que tener confianza en su equipo y necesita además saber que su equipo tiene seguridad en él como piloto”, dice Chip Ganassi. “Con él tenemos una muy buena relación, con una gran comunicación y respeto mutuos. Juan es un competidor y le gusta lo competitiva que es la Nascar. Él se está divirtiendo”.

Para este año Ganassi tiene claro que el objetivo es que el bogotano entre al Chase, es decir, que sea uno de los 12 que disputen el título en las 10 válidas finales. Montoya, por su lado, ha tratado de bajar esas mismas expectativas, pero Ganassi sabe que eso no quiere decir que sus metas sean diferentes.

“Seguro que el Chase es el objetivo, pero la verdad es que lo que yo quiero de él es que continúe mejorando”, dice Ganassi. Mientras mejoremos en conjunto como equipo, creo que lo demás se dará naturalmente. Yo creo que él quiere aplacar un poco las expectativas que sobre su temporada se han puesto. Sin embargo, le digo una cosa: Juan pone más presión sobre él mismo que la que cualquier otra persona le pueda poner y eso me incluye a mí”, le dice a El Espectador.

El amigo Darío

Aunque Chip Ganassi no lo confirme en público por respeto a sus demás pilotos, para él Juan Pablo Montoya es el mejor piloto que haya tenido en su equipo. Por eso lo enganchó en 2006 ofreciéndole un millonario contrato para llevárselo de la Fórmula Uno. Cuando lo hizo, pensó más en el futuro que en el presente de su equipo de Nascar.

Con ese mismo norte, Ganassi sumó a su nómina de pilotos en la Copa Sprint de este año a Darío Franchitti, después de que perdiera contra él el título de la IRL el año pasado. Franchitti fue además el principal rival de Montoya por el título de la Cart en 1999, pero hoy en día son además de compañeros, buenos amigos.

“Ellos se conocen desde hace tiempo y han desarrollado muy buena química como compañeros de equipo”, dice Ganassi. “Yo creo que a Juan le va a ayudar este año el contar con alguien con quien tiene empatía, porque Darío pasa ahora por lo que él tuvo que vivir el año pasado”.

Franchitti por ahora ha contribuido a generar probablemente más confianza en un Montoya que se siente más cabeza del equipo, pues ahora mismo es el principal mentor del escocés, con quien ganó las 24 horas de Daytona hace un par de semanas conduciendo un auto de Ganassi.

Por venir ambos de los autos tipo fórmula, hablan el mismo lenguaje técnico y por esta razón se entienden mejor que con el otro piloto de Ganassi, el joven, pero más experimentado Reed Sorenson.

“Hay muchas cosas que hemos aprendido de Juan que esperamos transferir a Darío en su año de novato”, agrega Ganassi. “El éxito de Juan el año pasado y el hecho de que estén ahora trabajando juntos dentro del equipo, hará sin duda que la transición de Darío a la Nascar sea más fácil”.

Cambios para dar resultados

El equipo Chip Ganassi tiene cuentas pendientes en la Nascar. En siete años de participación en la Copa Sprint, la máxima división, han conseguido tan sólo seis triunfos y entre el más reciente –cortesía de Montoya en la temporada 2007– y el anterior, hay casi cinco años de ayuno de victoria.

La falta de resultados ha contribuido a que Ganassi no logre atraer el tipo de personal que el equipo necesita para poder transferir el éxito que han tenido y que mantienen en la IRL y las serie Rolex, a su operación de Nascar.

“Es algo en lo que trabajamos permanentemente y no creo que estemos dedicando menos tiempo a nuestra operación de Nascar que a las otras dos”, explica Ganassi. “Durante el invierno hemos aumentado el número de personal en nuestros departamentos de fabricación, desarrollo y motores y por eso puedo decir con seguridad que vamos a dar un paso arriba este año. “No sé si ese paso sea suficiente para pelear el campeonato, pero ciertamente nos moverá en esa dirección”.

Algunas de las contrataciones importantes que ha hecho Ganassi en los últimos meses incluyen a Steve Hmiel, quien es el nuevo gerente de competición de la operación de Nascar. “Steve ha estado en la Nascar por muchos años con una gran reputación y resultados y espero que él logre traer ese nivel de éxito a nuestro equipo. Lo que sí es cierto es que él no puede hacerlo solo. Todos tenemos que dar ese paso adicional, los pilotos, los jefes de mecánicos, todo el grupo que está en pista y en nuestro taller”.

Normalmente un equipo en proceso de crecimiento como Ganassi toma un tiempo en poner a funcionar el nuevo engranaje de forma coordinada, de tal forma que los resultados empiecen a darse. Sin embargo, Ganassi cree que los resultados deben verse pronto. “Yo no creo en los años de transición. Yo corro para ganar cada año y los cambios se hacen para traer resultados. Diciendo esto, yo sé que las cosas no se dan de la noche para la mañana, pero creo que estamos cerca de cosas grandes”.

En busca de la victoria perdida

Por tercer año consecutivo Ganassi ha iniciado la temporada ganando. Montoya y Franchitti fueron parte de la nómina del auto prototipo con el que sumó un histórico tercer triunfo consecutivo en las 24 Horas de Daytona, que aunque muy importante, no se compararía con ganar en el mismo escenario pero en las 500 millas que dan inicio a la Copa Sprint de Nascar.

Mientras Ganassi sigue acumulando éxitos en las otras categorías en las que compite con su operación basada en Indianápolis, la parte de Nascar, basada en una gigantesca base en Concord, Carolina del Norte, persigue entonces un éxito que ya huele. Lo dice Ganassi, quien conoce el olor de la victoria.

“Mi victoria favorita es siempre la más reciente. Obviamente fue un gran logro el de las 24 Horas, pero yo siempre estoy persiguiendo mi próximo triunfo. Yo no me voy a retirar pronto de este negocio, así que aún estoy tratando de escalar la montaña para llegar a la próxima gran victoria. Si ganara las 500 millas de Daytona, sería sin duda mi victoria favorita y es algo que creo que podemos lograr. Es lo que perseguimos, lo que estamos tratando de hacer. Hemos trabajado duro en el equipo en los últimos dos años y hemos dado pasos importantes”, concluyó.