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Este martes comienza la edición 2024 de la Copa Libertadores de América, el torneo de clubes más importante del continente, que se disputa ininterrumpidamente desde 1960 y tradicionalmente ha sido dominado por los equipos de Argentina, Brasil y Uruguay, las tres potencias de balompié en la región.
Aunque hace un par de décadas parecía que la brecha con los clubes de los otros siete países comenzaba a cerrarse, un nuevo boom económico volvió catapultar a varias instituciones históricas brasileñas, que han conquistado las últimas cinco ediciones del torneo.
Esta versión comienza este martes 2 de abril y los principales favoritos al título son tres clubes del país de la samba, los más recientes campeones: Flamengo, Palmeiras y Fluminense. Las razones? sus antecedentes, el presente futbolístico y la inversión económica que hicieron para armar sus nóminas.
Además de la gloria que significa levantar la copa, se han dejado seducir por el dinero. La Copa Libertadores 2024 repartirá US$225,9 millones en premios, US$23 millones de ellos para el campeón y US$7 para el subcampeón.
Los 32 equipos participantes, sin embargo, recibirán buenos dividendos desde la fase de grupos y los que avancen incrementarán sus ganancias a medida que avancen. En los octavos de final cada encuentro repartirá US$1,25 millones, en cuartos US$1,7 millones y en las semifinales US$2,3 millones.
El poder económico de los clubes brasileños no tiene comparación
El acertado plan de mercadeo deportivo, la llegada de grandes patrocinios y las ventas de futbolistas a Europa han consolidado un fuerte músculo financiero para los equipos brasileños en el último tiempo. Gracias a una buena situación económica han podido reforzar sus nóminas y pelear títulos para robustecer el negocio con buenos resultados deportivos.
Según el portal Transfermarkt, la plantilla del Palmeiras, campeón en 2020 y 2021, cuesta unos 221 millones de euros (238 millones de dólares), cerca de 60 millones más que la de Flamengo y con más de 100 millones de ventaja sobre Fluminense.
El cuarto club en la lista es el River Plate de Argentina, el último equipo no brasileño en coronarse, en 2018, cuando venció en la final nada menos que a Boca Juniors. Su plantel vale “apenas” 97 millones de euros, unos US$104 millones.
La cotización de todos los jugadores de Millonarios, según en mismo portal, es de 26 millones de euros (28 millones de dólares) y la de Junior 23 millones de euros, es decir, menos de un cuarto de lo que cuesta la de Palmeiras.
Pero no se trata solamente de dinero, sino de proceso. Flamengo y Palmeiras llevan ya un lustro siendo protagonistas del torneo, mientras que Fluminense mantuvo la base que supo consagrarse en 2023, con los colombianos Jhon Arias y Yony González.
Varios históricos también son candidatos al título de la Copa Libertadores
En la sexagésima quinta edición del torneo hay, sin embargo, clubes cuya historia y jerarquía no se puede desconocer. Los más importantes, River Plate de Argentina, cuatro veces ganador, y Peñarol de Uruguay, monarca cinco veces, aunque la más reciente en el ya muy lejano 1987, cuando venció al América de Cali.
A otros brasileños, como el Sao Paulo de James Rodríguez, el Gremio o el Atlético Mineiro también se les pueden apostar algunas fichas, así como el Liga de Quito ecuatoriano, actual campeón de la Copa Sudamericana y rey de la Libertadores en 2008.
De los colombianos, Junior fue el que se armó para ser protagonista. mantuvo la base que ganó la liga local en diciembre pasado y contrató algunos refuerzos de peso, como Yimmy Chará, Víctor Cantillo y Marco Pérez. Habrá que ver si le alcanza. Tiene, al menos, cómo pelear por uno de los dos primeros lugares del grupo D, que comparte con Universitario de Perú, Botafogo de Brasil y Liga de Quito.
Millonarios llega con muy bajo perfil, por su mal presente deportivo y la discreta conformación de su nómina, corta para la exigencia en el ámbito internacional. Superar la fase de grupos, en la que se las verá con Flamengo, Bolívar de Bolivia y Palestino de Chile, sería cumplir.
A finales de mayo se conocerán los clasificados a octavos de final, que se jugarán después del receso por Copa América, del 14 al 21 de agosto. Los cuartos de final serán entre el 18 y el 25 de septiembre. Las semifinales están programadas del 23 al 30 de octubre y la final única, que se disputará, en un estadio por definir en Buenos Aires, será el 30 de noviembre.
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