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Si el argentino Lionel Messi, crack del Barcelona, ha sido en los últimos años la gran estrella de la Liga de Campeones, ese honor recae, en el caso de la Europa League, en el colombiano Radamel Falcao García, tanto el año pasado con el FC Porto como éste con el Atlético de Madrid. El delantero samario juega hoy con los madrileños la final del segundo torneo en importancia de las competiciones europeas, frente al Athletic de Bilbao en el estadio Nacional de Bucarest, en Rumania.
Hace sólo un año que junto a Fredy Guarín y James Rodríguez levantó el mismo trofeo con el Porto, una circunstancia que fue clave para que el Atlético se fijara en él y no ahorrara un sólo centavo en contratarlo. En la temporada 2010-2011 Falcao asombró al continente y se ganó todo tipo de elogios por su efectividad anotadora, que lo llevó a conseguir 17 dianas en la Europa League, todo un récord con el que superó la plusmarca de 15 que había logrado el alemán Jürgen Klinsmann con el Bayern Múnich en la edición 1995-1996 del certamen.
Suyo fue el tanto en la anterior final, con un remate de cabeza a centro perfecto de Guarín, que sirvió para ganar 1-0 a otro equipo portugués, el Sporting de Braga, en Dublín. En las semifinales también había tenido un protagonismo total, consiguiendo cuatro tantos para golear 5-1 al Villarreal español, llevando al Porto hacia la gran final, cuando estaba André Villas-Boas, técnico del Chelsea inglés hasta marzo, al frente de los Dragones.
En la actual Europa League también ha brillado con fuerza. Ha conseguido diez tantos y es líder en la tabla de goleadores del torneo, igualado con el holandés Klaas-Jan Huntelaar, del Schalke 04, cuyo equipo fue eliminado en los cuartos de final por el Athletic de Bilbao.
Si Radamel marca hoy, rompería muchas marcas. Sería el primero en lograr ser dos veces, de manera consecutiva, el máximo goleador del certamen, en el que acumula 27 tantos en 28 partidos. Llegaría a también a 34 goles en su primera temporada y superaría el desempeño de Sergio El Kun Agüero y de Diego Forlán, que hicieron siete y 22 respectivamente en el primer año con el club colchonero. Y también superaría los 29 tantos del camerunés Samuel Eto’o con el Barcelona y los 30 de Ronaldo con el Real Madrid. Ningún ariete ha hecho más dianas en su primera temporada en un equipo de la Liga como Falcao. Y hoy, el hombre récord, tiene la opción de ampliar esa cifra.
“Es una competición que me gusta y me haría mucha ilusión poder ganarla por segundo año consecutivo. Sería muy importante”, comentó El Tigre Falcao luego del juego de semifinales ante el Valencia. Tras la marcha del argentino Sergio El Kun Agüero al Manchester City al final de la pasada campaña, Falcao llegó al Atlético como gran estrella y no ha decepcionado en su primer año.
Es tercero en la tabla de goleadores de la Liga española, con 23 tantos, sólo superado por dos jugadores que parecen de otro planeta, el argentino Messi, que lidera con 50, y el portugués Cristiano Ronaldo (Real Madrid), que le sigue con 45. Hasta esta temporada, el récord del campeonato era de 42.
Ayer en conferencia de prensa el delantero de 25 años lució positivo de cara al juego. “Al igual que el año anterior, sé que Colombia va a estar apoyando al Atlético. Con de sus mensajes nos han hecho sentir su apoyo. Espero ser un gran representante de mi país y darles una alegría nuevamente”, dijo. Y añadió que para triunfar hoy deben tener “la experiencia de un veterano y el hambre de un juvenil. Sin importar quién anote, queremos ganar”.
El camino de Falcao hasta su condición actual de superestrella del fútbol no ha sido sencillo, desde que siendo muy joven abandonó Colombia y las inferiores de Millonarios para iniciar su carrera en Argentina, después de haber convencido a un observador del River Plate. Allí se formó en las categorías inferiores (2001-2005) y dio el salto al primer equipo en 2005. A pesar de que sus primeros años estuvieron marcados por las lesiones y los problemas en los ligamentos de una rodilla, Falcao se repuso a cualquier dificultad y consiguió hasta 2009 un total de 45 tantos, que le abrieron las puertas del fútbol europeo, primero en Portugal (2009-2011) y luego en España.
“El Atlético ha hecho un gran esfuerzo por traerme aquí y me han transmitido cariño el club y la afición. Cuando jugué antes contra el Atlético me impactó la afición, a la que ahora quiero dar muchas alegrías”, comentó en el acto de su presentación, tras el traspaso por 40 millones de euros, el fichaje más caro de un colombiano. Una nueva actuación como la del año pasado para dar el trofeo al Porto en Dublín sería, sin duda, la mayor alegría para una hinchada que ya lo ha adoptado como su nuevo ídolo.