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Fue un duelo muchísimo más parejo de lo que pronosticaban las estadísticas. El superlíder Nacional, intratable en el todos contra todos, sufrió más de la cuenta para llevarse un trabajado empate de la casa del octavo en la fase clasificatoria, pero campeón defensor, el Deportivo Cali.
Fue un partido intenso, arduamente disputado, en el que los verdes caleños casi siempre tuvieron la iniciativa. La juventud no le pesó al plantel que dirige Fernando Pecoso Castro, empujado por la experiencia del arquero Ernesto Ezequiel Hernández, el defensa Germán Mera y el volante Juan Carlos Guazá.
Nacional no arriesgó más de la cuenta y apostó por el contragolpe como su mejor arma. El equipo de Reinaldo Rueda le cedió la pelota a su rival, pero cuando la tuvo fue más vertical y también generó peligro.
Por lo menos en tres oportunidades el arquero argentino Franco Armani ahogó el grito de gol de los 24.640 aficionados que asistieron al estadio de Palmaseca. El cuidapalos sigue demostrando que es fundamental en los partidos importantes.
Claro que Hernández también brilló en el arco local. Especialmente al atajar un penalti del goleador del campeonato, Jéfferson Duque, a tres minutos del final. El árbitro, Wilson Lamoroux, acertó al decretar una falta de Carlos Neneco Rentería sobre Jimmy Chará. El golero uruguayo aguantó hasta último momento y detuvo en dos tiempos el fuerte remate del 9 paisa.
La victoria del Nacional hubiera sido injusta, porque, sin ser un dechado de virtudes, Cali hizo más por los tres puntos, de la mano de Andrés Felipe Roa, quien estuvo muy activo y fue el que más intentó, con remates de media y larga distancia.
“Me dejó tranquilo lo que hizo el equipo. De los 19 convocados, 18 eran de la cantera, con un promedio de edad de 21 años, entonces eso es un motivo de orgullo. No les puedo pedir más”, señaló Pecoso al final del juego.
A propósito del duelo de vuelta en Medellín, el próximo fin de semana, Castro aseguró que “la obligación la va a tener Nacional. Nosotros tenemos que ver cómo planificamos el partido, pero sabemos que allá tenemos que ir a atacar y a ganar, porque es la única manera de seguir adelante en busca de nuestro sueño, que es volver a salir campeones”.
“El punto es importantísimo. Era hacer el negocio. Quisimos ganar, pero faltó el gol. Sabíamos de las virtudes del Cali y que no iba a ser un rival fácil”, dijo, por su parte, Reinaldo Rueda.
Medellín casi lo sentenció
En el otro duelo de ida de los cuartos de final que se disputó este domingo, Independiente Medellín dejó prácticamente liquidada la serie al vencer 2-0 a Alianza Petrolera en el estadio Daniel Villa Zapata, de Barrancabermeja.
Como se esperaba, los rojos antioqueños hicieron valer su experiencia en finales y salieron a someter a su rival, que cumplió una gran campaña en el todos contra todos, pero cedió terreno en las últimas fechas.
La gran figura del partido fue el delantero Juan Fernando Caicedo, autor de las dos anotaciones. En la primera, el artillero recibió un pase de Cristian Marrugo y definió con tranquilidad ante la salida del arquero Ricardo Jerez. La segunda fue muy parecida, pero quien lo habilitó fue el argentino Hernán Hechalar.
En Manizales, el sábado, un gol de Harrison Henao, de media distancia, bastó para que el Once Caldas le ganara 1-0 al Deportes Tolima, en otra llave de cuartos de final. Los pijaos tendrán la posibilidad de darle la vuelta a la serie en el Manuel Murillo Toro, al que vuelven luego de la remodelación que le hicieron para los Juegos Nacionales.