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Pese al duro golpe que representó perder con Millonarios en la final de la Liga BetPlay, sobre todo por el contexto de la rivalidad que inundó dicha disputa, Nacional supo reponerse y ha logrado un buen arranque en los tres frentes que debe afrontar este semestre.
Los verdolagas tenían varios factores en contra para encarar la segunda mitad de 2023, pues además de venir de unos meses en los que su directiva y su principal hinchada se declararon la guerra, en los días previos al arranque del torneo se quedaron sin su entrenador Paulo Autuori, Dorlan Pabón (su principal figura) se lesionó y piezas claves como Sebastián Gómez y Nicolás Palacio emigraron al balompié extranjero.
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A cargo del equipo quedó el brasileño William Amaral, asistente de Autuori, cuyas únicas experiencias como técnico en propiedad fueron en Gibraltar y el ascenso portugués. Así y todo, arrancaron el semestre con el pie derecho. Están invictos en la Liga BetPlay, tienen un pie entre los ocho mejores de la Copa tras vencer (3-1) a América en el Pascual Guerrero y derrotaron a Racing en la ida de los octavos de final de la Libertadores.
El partido contra los argentinos fue una sorpresa, no por la victoria, sino por la forma en que se dio, pues anotó cuatro goles, todos ellos en jugadas con el balón en movimiento, contra dos de la Academia, ambos de penalti. Otra buena noticia para el cuadro verdolaga en dicho compromiso fue la rápida adaptación de sus nuevos fichajes, sobre todo el uruguayo Maximiliano Cantera, que firmó un doblete.
También vale la pena destacar la buena presentación individual que han tenido Nelson Deossa, quien asumió el liderazgo en la mitad de la cancha tras la salida de varios referentes; Jefferson Duque, que pese a los cuestionamientos de algún sector de la hinchada sigue marcando en partidos importantes, y de canteranos como Jhon Solís.
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En esta serie contra Racing no pudo estar en el banquillo Amaral, pues tiene un trámite pendiente ante la Conmebol para homologar su licencia UEFA Pro y así dirigir a escala continental. Como sustituto quedó Diego Arias, quien venía trabajando en las divisiones menores y jugó en una de las etapas más gloriosas de Nacional.
“Todos hacemos parte del proyecto y el proceso. Es un equipo que se está construyendo, tenemos gente con experiencia, con talento y también gente joven con ganas de triunfar”, destacó el estratega brasileño, que vio el partido desde la tribuna y se mantuvo en constante comunicación con Arias por medio de un radio.
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Por primera vez desde 2018 el cuadro verdolaga disputa una serie de octavos de final y, a diferencia de esa edición, llega al partido de vuelta con una ventaja a su favor. La última vez que Nacional se metió entre los ocho mejores de continente fue en 2016, año en el que, bajo la dirección de Reinaldo Rueda, se consolidó como el mejor equipo de América.
Por supuesto, son contextos diferentes, pero luego de que equipos candidatos como River Plate y Paranaense, vigente subcampeón, cayeran eliminados esta semana, los verdolagas se ilusionan con volver a tener un papel destacado en la Libertadores. Desde luego, hay que ir con prudencia, pues el Nacional de Amaral es un equipo en formación.
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