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Desde que dejó de ser el técnico de la selección de Ecuador, en julio del año pasado, Reinaldo Rueda había recibido varias ofertas para dirigir, pero ninguna le había llamado tanto la atención hasta que llegó la del Atlético Nacional, que buscaba un hombre de su perfil para reemplazar a Juan Carlos Osorio, quien ganó seis títulos en tres años al frente del verde paisa.
El reto lo sedujo, a pesar de que sabía la dificultad que representaba. Comenzó por evaluar rigurosamente el legado del estratega risaraldense e irse poniendo poco a poco su sello. Y en su primer semestre como entrenador le dio la estrella 15 al club verdolaga, ahora el más ganador en la historia del fútbol profesional.
Tranquilo y mesurado, el técnico vallecaucano, de 58 años de edad, reconoce que se quitó “un peso de encima” al conseguir el título y que “ahora las metas son mucho más altas”.
“Nacional es una verdadera organización deportiva, en la que se nota el liderazgo. Acá las reglas están claras y cada miembro conoce bien cuál es su rol, por lo que respeta la función de los demás. Este título es un premio a hacer las cosas bien. A un grupo de futbolistas íntegros y profesionales, una maravillosa afición, que se merece todo, y a una junta directiva que facilita la gestión deportiva, como debe ser”, aseguró después de la dramática definición de la Liga Águila ante Júnior, por lanzamientos desde el punto penal.
“Realmente sufrí bastante en los penales. Es una instancia muy difícil para todos. Me encomendé a todos los santos y al alma bendita de Miguel Calero. Sinceramente creo que no debimos haber llegado hasta allá, pero en frente tuvimos a un equipo que se comportó muy bien. El profe Alexis Mendoza ha hecho un año grandioso. Ganó la Copa Colombia, no llegó a la final del semestre pasado por un error administrativo y ahora jugó una excelente final”, aseguró el timonel, quien inició su carrera en los banquillos técnicos en 1993, cuando se hizo cargo de la selección sub 20 de Colombia tras haber regresado de Alemania, en donde se graduó como entrenador de fútbol.
Aunque ha tenido una carrera exitosa, Rueda apenas había logrado un título en sus 22 años como entrenador, el del torneo Esperanzas de Toulón, en 2000.
Sin embargo, es el estratega que más lejos ha llegado con una selección colombiana en una competición FIFA, pues logró el tercer lugar en el Mundial Juvenil de 2003, en Emiratos Árabes Unidos. Además dirigió dos mundiales de mayores, el de Sudáfrica 2010 con Honduras y el de Brasil 2014 con Ecuador.
A nivel de clubes estuvo en Cortuluá, Deportivo Cali y Medellín, entre 1994 y 2002. Durante 14 años solamente dirigió selecciones hasta que le dio el sí a Nacional, en junio pasado.
“Es un gran desafío estar en esta institución, por todo lo que significa. Ojalá que esta estrella nos fortalezca para el inmediato futuro, en el que está claro que los principales objetivos serán la Copa Libertadores de América y la defensa del título de Liga”, admitió Rueda, nacido en el barrio Obrero de Cali y graduado en Educación Física en la Universidad del Valle.
Sobre la conformación de la nómina para 2016, Rueda adelantó poco: “Hay varios jugadores que se van, como Óscar Murillo, Yimmy Chará, no sabemos si Álex Mejía y Jéfferson Duque, así que habrá que esperar a ver qué se concreta. De acuerdo con eso vamos a mirar qué necesidades tenemos y qué se puede traer, porque la exigencia el otro semestre será todavía más alta y somos conscientes de eso”.
En un par de días, después de reunirse con los directivos verdolagas para planificar la próxima temporada, Rueda se tomará unos días de vacaciones con su familia, pues sabe que “a los hinchas de Nacional no se les puede quitar esa sana costumbre de celebrar”.