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Fernando Pecoso Castro, técnico del actual campeón del fútbol colombiano, no quería irse de la Liga Águila por la puerta de atrás. Confiaba en que su equipo le ganara al Atlético Huila y que se le diera un resultado para clasificar a los cuartos de final.
Aunque Pasto y Santa Fe iban perdiendo, su Cali no era capaz de marcar y se estaba quedando fuera. Hasta que a los 93 minutos apareció el veterano Andrés Pérez y con un cabezazo salvador metió al cuadro verdiblanco entre los ocho.
Antes que celebrar el gol, el técnico manizaleño comenzó a gritar “se acabó, se acabó”. Sufrió como nunca, pero vivió el partido como siempre, con una pasión exagerada, con vehemencia.
Después atendió a los medios de comunicación. Todavía con el corazón a mil, felicitó a sus jugadores y admitió: “el equipo ha venido trabajando muy bien, convencido de que podía clasificar. Estábamos en una situación incómoda, dependiendo de otros, en un puesto maluco, pero por fortuna lo superamos”.
El Pecoso admitió que “tenía ilusión porque creía que se nos daba el resultado de Bogotá y también el de Águilas en Pasto, porque lo había visto jugando muy bien en las últimas jornadas. Con lo que no contaba era con que nos iba a costar tanto a nosotros. Por fortuna los muchachos lucharon hasta el final, nunca bajaron los brazos y las variantes nos ayudaron”.
Cali le ganó al Huila 1-0 y avanzó a los cuartos de final. “Tenemos un plantel competitivo, que le puede pelear a cualquiera. No podíamos irnos así, sin dar la pelea por defender nuestra corona. Hemos tenido altibajos, problemas físicos y de desconcentración, pero también tenemos muchas virtudes futbolísticas”, señaló el estratega, que advierte que ahora comienza un nuevo campeonato.
Deportivo Cali enfrentará en cuartos de final al Atlético Nacional, el mejor equipo de la fase Todos contra Todos. Sobre el duelo entre verdes, Castro asegura: “Son líderes, los mejores del torneo, pero todavía no campeones. A Nacional hay que mirarlo con mucho respeto, porque tiene un plantel extraordinario, que ha hecho una gran campaña, con jugadores de mucha categoría y un cuerpo técnico muy calificado, pero nosotros somos los campeones y vamos a dar la pelea, a prepararnos lo mejor posible para ganar”.
El Cali comenzará como local y cerrará la serie en el estadio Atanasio Girardot de Medellín. “Quería arrancar en casa”, dice aparentemente convencido, aunque ya sabía que de clasificar tendría que jugar primero en Palmaseca. “Siempre es bueno comenzar en tu estadio, con tu gente, allí debemos sacar diferencia. Hay que salir a ganar, no hay de otra. Será un duelo bonito, un duelo de grandes”.
Campeón con el Cali en 1996 y 2015, Castro advirtió que “ya en estas instancias la motivación de los jugadores crece. Tal vez no somos favoritos, pero todavía somos los campeones y es algo que tenemos que hacer valer”.
Destacó la buena labor que han cumplido sus jugadores más experimentados, Andrés Pérez, Germán Mera, John Lozano y el arquero Ernesto Exequiel Hernández. “Ellos son los más maduros y han sabido soportar al grupo, siempre están atentos a lo que hacen los jóvenes y futbolísticamente nos aportan mucho”.
Pase lo que pase en los cuartos de final, Cali y su entrenador ya están planificando lo que será la temporada 2016, en la que le apuntarán a pelear Liga, Copa Águila y Copa Libertadores: “Ya estamos trabajando en eso. Queremos armar un equipo que tenga credibilidad, que sea sólido y competitivo, que pelee todo lo que juega, por eso estamos pensando desde ya en los refuerzos. Estamos pensando en un central que estoy siguiendo acá en Colombia, hay interés por Jonathan Gómez del Pasto, y queremos también un lateral izquierdo o un volante por ese costado”, admitió el polémico técnico caldense, quien seguramente dará mucho de qué hablar en la fase definitiva de la Liga.