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La muerte de Hernando “Mono” Tovar, ocurrida este jueves a los 88 años, marca una nueva despedida para la generación que cambió la historia del fútbol colombiano. El volante que pasó toda su carrera en Independiente Santa Fe hizo parte de la primera selección nacional que disputó una Copa del Mundo, la de Chile 1962, un equipo que, más allá de los resultados, abrió el camino para que el país soñara con competir en la máxima cita del balompié.
Con la partida de Tovar desaparece uno de los últimos integrantes de aquella delegación de 22 futbolistas que representó por primera vez a Colombia en un Mundial. Por aquel entonces Arica era la casa de la tricolor y el uniforme del combinado era completamente azul salvo por las medias, que eran blancas.
La generación que participó en esa cita orbital también sufrió otra pérdida reciente con el fallecimiento de Achito Vivas, arquero suplente de aquella selección mundialista, quien murió el pasado sábado a los 92 años. El guardameta inició su carrera profesional en Deportivo Cali y, entre 1958 y 1970, defendió las camisetas de varios clubes del fútbol colombiano.
De ese grupo de futbolistas solo permanece con vida Eusebio Escobar, delantero vallecaucano conocido como “La locomotora negra”. A lo largo de su carrera pasó por varios clubes del rentado nacional, aunque fue con Pereira con el que dejó la huella más profunda al marcar 99 goles en 186 partidos.
¿Quién fue el “Mono” Tovar?
Tovar nació el 17 de septiembre de 1937 en Girardot. Aunque pasó parte de su infancia en Cali, fue en Bogotá donde encontró el escenario para desarrollar su carrera. Se desempeñó como volante de ida y vuelta y vistió durante toda su trayectoria la camiseta de Independiente Santa Fe, club con el que conquistó los campeonatos de 1958 y 1960.
Ese rendimiento lo llevó a ganarse la confianza del argentino Adolfo Pedernera, quien lo incluyó dentro de los futbolistas convocados para disputar el Mundial de Chile 1962. Eran tiempos muy distintos a los actuales, pues las listas estaban conformadas por 22 jugadores, no existían los 26 convocados de hoy y, además, el reglamento no contemplaba sustituciones durante los partidos, por lo que cualquier lesión obligaba al equipo a continuar con un hombre menos.
Tras colgar los guayos, Tovar no se alejó del todo del fútbol: dirigió durante varios años las categorías inferiores del cuadro cardenal, club al que estuvo ligado toda su vida. Después se dedicó a administrar algunos negocios. Sus últimos años transcurrieron rodeado de su familia, entre caminatas diarias y la lectura del periódico.
Los colombianos que jugaron un Mundial
El arquero de aquella selección era Efraín “Caimán” Sánchez, uno de los futbolistas colombianos más experimentados de la época. Para entonces ya acumulaba más de 15 años de carrera profesional y tenía el mérito de haber actuado en el fútbol internacional cuando todavía era muy poco común que los jugadores colombianos encontraran oportunidades fuera del país.
Otro de los referentes de ese vestuario era Francisco “Cobo” Zuluaga, quien llevó el brazalete de capitán en el debut mundialista. En la línea defensiva estuvo acompañado por Jaime “Charol” González, Héctor Echeverri y Óscar López, hombres que conformaron la base de una zaga encargada de enfrentar a varias de las mejores selecciones del planeta.
En el mediocampo sobresalió Marcos Coll. Junto a él también tuvieron rodaje Rolando Serrano y Jaime Silva, mientras que Antonio Rada aportó mayor vocación ofensiva para conectar con los hombres de ataque. En la delantera aparecían futbolistas de mayor recordación en la memoria colectiva como Marino Klinger, Delio “Maravilla” Gamboa, Héctor “Zipa” González y Hermán “Cuca” Aceros.
Como entonces no existían las sustituciones, era difícil que todos los integrantes de la nómina tuvieran participación. De hecho, Francisco Zuluaga, autor del primer gol de Colombia en la historia de los Mundiales durante el debut frente a Uruguay, sufrió una lesión en el primer tiempo de ese mismo encuentro y no pudo ser reemplazado, por lo que la selección disputó prácticamente el segundo tiempo con un jugador menos.
Por esa misma razón, Hernando “Mono” Tovar no sumó minutos en Chile 1962. Aunque integró la delegación mundialista, nunca tuvo la oportunidad de ingresar al campo de juego, una situación que compartieron otros seis de sus compañeros en un torneo donde las condiciones reglamentarias hacían muy difícil que todos los convocados pudieran participar.
El camino a Chile 1962
Detrás de aquella clasificación estuvo Adolfo Pedernera, uno de los grandes revolucionarios del fútbol sudamericano. Integrante de la célebre “Máquina” de River Plate, el argentino fue un adelantado para su época gracias a su inteligencia dentro del campo y era considerado como uno de los grandes en su país natal.
Su legado también quedó profundamente ligado a Colombia, país al que llegó en la época de El Dorado para vestir los colores de Millonarios. Como entrenador fue el encargado de conducir a la selección nacional hacia su primera clasificación a una Copa del Mundo, un logro que convirtió al técnico argentino en uno de los personajes más trascendentales que han pasado por el banquillo de la tricolor.
El camino hacia Chile 1962 tampoco fue sencillo. Colombia debía disputar una serie de ida y vuelta contra la selección de Perú, que era la favorita porque tenía más experiencia mundialista -jugó la edición de 1930- y se destacaba más en las Copas América. Contra los pronósticos, el combinado nacional superó esa eliminatoria y obtuvo su primer cupo mundialista.
La tricolor, que entonces vestía de azul y en su escudo decía Adefútbol (Asociación Colombiana de Fútbol, entidad que rigió este deporte en el país entre 1936 y 1971), le ganó 1-0 al combinado inca gracias a un gol de Eusebio Escobar en Bogotá. Después sacó un empate 1-1 en Lima gracias a una anotación del “Zipa” González que confirmó el boleto rumbo al sur del continente.
La expedición en Arica y la épica con la URSS
Ya en territorio chileno, el desempeño de Colombia fue discreto si se analiza únicamente desde los resultados. Sin embargo, para los estándares de la época significó una auténtica hazaña, pues el simple hecho de competir por primera vez en un Mundial representaba un salto enorme para un fútbol que apenas comenzaba a consolidarse a nivel internacional.
El estreno fue contra Uruguay, campeón del mundo apenas doce años antes. Colombia sorprendió al ponerse en ventaja gracias al penalti convertido por Francisco Zuluaga. No obstante, el encuentro terminó 2-1 a favor de los uruguayos. Aún así, la tricolor dejó una imagen competitiva y dio la sensación de que todavía tenía mucho por mostrar.
La segunda presentación dio origen a una de las gestas más recordadas del deporte colombiano. La Unión Soviética, campeona de la Eurocopa en 1960, estaba liderada por el legendario Lev Yashin. El combinado eurasiático llegó a estar arriba 4-1, pero Colombia reaccionó de manera extraordinaria hasta igualar 4-4.
En ese partido Marcos Coll marcó el único gol olímpico en la historia de los Mundiales y nació la popular interpretación de las siglas CCCP del uniforme soviético: “Con Colombia Casi Perdemos”, una frase que sintetizó el orgullo que despertó aquella remontada. Durante muchos años nuestra mayor gesta deportiva a nivel de selecciones fue un empate.
La aventura en Arica terminó con una contundente derrota 5-0 a manos de Yugoslavia, subcampeona de la Euro 1960, en la última jornada del grupo. Aquel encuentro sería, además, el último partido de Colombia en una Copa del Mundo durante los siguientes 28 años, hasta el regreso de la selección en Italia 1990.
Más allá de los marcadores, aquella selección dejó un legado imposible de medir únicamente con estadísticas. Fue el equipo que abrió las puertas del fútbol colombiano en los Mundiales, el que demostró que el país podía competir en el escenario más importante del planeta y el que sembró la ilusión que décadas después alimentarían otras generaciones.
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