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La primera pregunta fue por una foto que Norberto Peluffo recuerda a la perfección. Fue hace ya casi dos años, cuando se encontró en el aeropuerto El Dorado con Pedro Sarmiento y Hernán Darío Herrera. Apenas empezaban su ciclo con Once Caldas, un proyecto que actualmente, bajo el mando del Arriero, sigue vigente y tiene a los albos peleando en cuadrangulares. De hecho, este miércoles reciben a Junior a las 8:30 p.m., en una jornada en la que primero juegan Tolima y América a las 6:30 p.m. En ese encuentro fugaz estaba otro gran amigo, el preparador físico Gustavo Chaverra, a quien se le ocurrió la idea de la fotografía, pero parando a los exjugadores como solían ubicarse en el famoso Nacional conocido como el “Kínder de Zubeldía”; atrás, en la contención, Sarmiento; más adelante, el 10, Herrera, y casi a la misma altura, el mixto, Peluffo.
Esa no fue la última vez que vio a Pedro Sarmiento con vida. Solían reunirse para cenar, junto con otros como Juan José Peláez, y charlar durante horas de fútbol. Se les iba el tiempo, pues entre cuento y cuento revivían las decenas de historias que vivieron desde que el bumangués llegó al club verdolaga, a finales de los 70. Fueron, además, compañeros también en América de Cali y distintas selecciones de Colombia. No solo como jugadores, sino como entrenadores. “La partida de Pedro fue como perder a un hermano. Compartimos tantos años de carrera. Era un amigo, un compañero de vida. Para mí su partida dejó un vacío enorme”.
A toda esa generación de futbolistas colombianos, Peluffo la define como un grupo de afortunados. “En ese Nacional del 77 nosotros tuvimos la suerte de contar con Osvaldo Juan Zubeldía, que nos terminó de formar futbolísticamente. Asimismo, tuvimos la oportunidad de conocer al maestro Luis Cubilla, que nos enseñó del juego zonal y la repartición de espacios. Con Pedro y Hernán compartimos muchas cosas. Jugamos juntos, dirigimos juntos y fuimos, sobre todo, amigos. Ellos eran profesionales extraordinarios, siempre bien preparados. Hernán se cuidaba muchísimo, y Pedro era igual. Yo, en cambio, era más desjuiciado, me gustaba más la noche, y eso me pasó factura al final de mi carrera”.
Al preguntarle sobre el momento actual del fútbol colombiano, en comparación con el de su época, Peluffo no encuentra cómo agarrar la pregunta. “No se puede comparar. En nuestro tiempo había cuatro o cinco equipos con nóminas muy potentes. Hoy el fútbol colombiano es más parejo, pero no por un alto nivel”.
Sobre los cuadrangulares, el exjugador, que también supo ser durante muchos años entrenador de clubes como Nacional, Millonarios o Bucaramanga, dice que no hay favoritos. “No hay un equipo que uno pueda decir que pasa por encima de todos sin problema. Mire a Santa Fe y América. Lograron el punto invisible, y hoy se ven quedados. Hay que esperar, solo van dos partidos y esto es muy inestable. A Tolima le ha pasado dos veces lo mismo: arranca como el mejor y, al final, se queda. Y eso que es buen equipo, tiene una nómina fuerte, pero en Colombia ningún equipo es regular. Uno diría que Nacional, que arrancó ganándole 5-0 a Santa Fe. ¿Quién esperaba eso? Fue increíble. Pero ni por eso se puede decir que es favorito. Hoy es muy complicado decir que hay un equipo que destaque por su calidad”.
En su época, defiende Peluffo, era distinto. Hubo un antes y un después, porque a Colombia llegaron múltiples influencias que revolucionaron lo que había. “Zubeldía cambió el fútbol colombiano y nuestra percepción. Toca incluir también a Ricardo de León, cuando estuvo en Deportes Tolima, porque aunque fue muy poco tiempo, dejó una idea clara que tomó Hugo Gallego. Antes de todo eso en Colombia ya había jugadores buenísimos. Los que fueron al Mundial de 1962 en Chile, por ejemplo. Hoy, con buena preparación, podrían jugar sobrados. Eran cracks: “Maravilla” Gamboa, Marino Klínger, “Cuca” Aceros, entre otros. Pero lo que marcó el cambio fue la llegada de entrenadores con ideas claras y modernas, como las que traía Zubeldía desde Estudiantes de La Plata, un equipo campeón de la Copa Libertadores y del mundo. Ricardo de León, por su parte, incorporó conceptos de Rinus Michels y la famosa escuela holandesa. Creo que ahí es donde empieza la gran transformación del fútbol colombiano. Después llegó ‘Pacho’ Maturana a la selección y comenzó una época que hoy seguimos disfrutando. Estamos entre los mejores de Suramérica, en los puestos altos, gracias a esa herencia”.
La siembra permanece y sus frutos han dado los jugadores que han representado a Colombia durante la última década, pero también, explica Peluffo, entrenadores nacionales de gran trayectoria. “Tenemos técnicos valiosísimos. Se han destacado no solo aquí, sino también en el extranjero. Mire a Juan Carlos Osorio, que después de mucho tiempo, con Tijuana, volvió a clasificar a las finales de la Liga mexicana. O lo que han hecho Luis Fernando Suárez, Hernán Darío Gómez, ‘Pacho’ Maturana, Reinaldo Rueda, “Sachi” Escobar y otros entrenadores que han tenido éxito afuera. El técnico colombiano tiene valor. Aquí a veces nos cuesta reconocernos. En nuestro país no hay término medio: o usted es bueno o es malo. Vivimos pendientes de cómo se equivoca alguien para atacarlo. Esa falta de valoración es un problema, porque destruye más de lo que construye”.
Hay una división, explica el exjugador, entre los conceptos más modernos del fútbol y el juego que aprendió él en sus tiempos en la cancha. Y lo que no está alineado con eso se considera fuera de moda. Pero al repasar sus aprendizajes, al recordar a Pedro Sarmiento y toda la época que vivió con él, la que cambió el fútbol colombiano, Norberto Peluffo asevera: “A veces me dicen pasado de moda. Y digo: ‘¿Pasado de moda, de qué?’. ¡Sobre todo hoy, con el adelanto de la ciencia y de la tecnología! Hoy, usted se mete a internet y averigua lo que quiera. Qué bonito sería sentarnos a hablar y escuchar diferentes puntos de vista. Ahí es donde uno aprende”.
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