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En 1975, Deportivo Independiente Medellín había clasificado al hexagonal final y Atlético Nacional no logró ese objetivo. Fue un duro golpe para la hinchada verdolaga, que en 1976 sufrió con los malos resultados del director técnico argentino José Curti. Pero todo cambió cuando el entonces presidente del club paisa, Hernán Botero Moreno, decidió contratar a Osvaldo Juan Zubeldía Chidichino.
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A Zubeldía le bastaron cinco meses para ser campeón y revolucionar el fútbol colombiano con los conceptos con los que había sido tricampeón de América con Estudiantes de La Plata. Implementó en su plantel los trabajos a doble jornada, trabajó la pelota quieta como nadie, se hizo famoso por los tiros de esquina que eran cabeceados en el primer palo y rematados en el segundo, y aprovechó la regla del fuera de lugar para sacarles ventajas a los rivales.
Atlético Nacional tuvo el acierto de contratar al argentino Jorge Olmedo Méndez después de su retorno de España. Además, contó con un sorprendente Iván Darío Castañeda y los también argentinos Eduardo Raschetti y Ramón César Boveda fueron importantes. También brillaron Jorge Peláez, Francisco Maturana, Miguel Ángel López, Eduardo Retat, Raúl Ramón Navarro y Eduardo Emilio Vilarete.
(Zubeldía-Bilardo, y el pacto secreto del fútbol)
Fue justamente Vilarete el que anotó uno de los dos goles con los que Nacional derrotó 2-0 a Once Caldas en Manizales en la última fecha del hexagonal final. El otro lo convirtió Jorge Ortiz. Nacional terminó arriba de Deportivo Cali, Millonarios, Júnior de Barranquilla, Once Caldas y Deportes Quindío, en un campeonato del 76 que tuvo como máximo goleador a Miguel Ángel Converti, del cuadro albiazul de Bogotá.
En ese torneo Millonarios tuvo un equipazo que de hecho fue el que más puntos realizó, pero no fue contundente en el hexagonal final. Es recordada la gresca que protagonizaron sus jugadores en un partido ante Júnior en El Campín. Pero, claramente, las rememoraciones mayores son para el primer Atlético Nacional que sacó campeón Osvaldo Juan Zubeldía, quien volvería a triunfar con el club verdolaga en 1981.