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El fútbol colombiano abre el telón y vuelve a ponerse en marcha. Apenas unas semanas después de que Junior de Barranquilla levantara el trofeo y celebrara un título simbólico —la estrella número 100 en la historia del profesionalismo nacional—, la Liga BetPlay abre este viernes un nuevo semestre con el duelo entre Deportivo Pasto y Llaneros, el punto de partida de otro torneo que promete ser parejo, intenso y lleno de historias.
Como casi siempre ocurre en Colombia, el campeonato arranca sin un dominador absoluto. La paridad es la regla y los detalles suelen marcar la diferencia. Sin embargo, si hay que elegir un favorito antes de que ruede la pelota, Junior parte con ventaja. El equipo dirigido por Alfredo Arias mantiene una base sólida, conserva la confianza del título reciente y, aunque perdió a una de sus grandes figuras —José Enamorado, transferido al Gremio—, respondió con el que para muchos es el mejor refuerzo del semestre: Luis Fernando Muriel.
La llegada de Muriel abrió un debate inevitable: ¿fue la mejor contratación del semestre o ese lugar le corresponde al regreso de Radamel Falcao García a Millonarios?
La comparación es tentadora. Falcao es impacto puro, un símbolo, el máximo goleador histórico de la selección de Colombia y un jugador que transforma la atención mediática y la ilusión de una ciudad. Su retorno tiene un objetivo claro: cerrar su carrera con un último baile en la Copa Mundial de la FIFA 2026. Néstor Lorenzo nunca le ha cerrado las puertas del equipo y dependerá de lo que haga con Millonarios si puede jugar su segundo Mundial. Por lo tanto, la ambición del samario es altísima.
Sin embargo, en lo estrictamente deportivo, Muriel parece llegar un paso adelante. Tiene cinco años menos, viene de competir regularmente en la Major League Soccer y aterriza en Barranquilla con ritmo y continuidad. En 2025 disputó 41 partidos oficiales, sumó 18 participaciones directas en gol (12 tantos y seis asistencias) y acumuló 2.477 minutos en cancha. Falcao, en cambio, arrastra seis meses sin jugar y en el primer semestre de 2025 apenas pudo disputar 13 partidos con Millonarios, en los que marcó seis goles. El “Tigre” ilusiona desde la épica; Muriel, desde el presente y el contexto de un equipo campeón.
Más allá de ese pulso, el mercado dejó otras historias fuertes. Deportivo Cali es, sin discusión, la gran sorpresa. Con la llegada de IDC Network como nuevos dueños, el club apostó fuerte y se metió de lleno en la pelea del mercado. El fichaje del arquero Pedro Gallese, histórico de la selección de Perú, ya eleva el techo competitivo del equipo. A eso se suman nombres de peso ofensivo como Emanuel Reynoso y Juan Ignacio Dinenno, dos jugadores llamados a marcar diferencias inmediatas en la liga.
Entre los grandes tradicionales, Atlético Nacional volvió a mover la bolsa. La llegada de Milton Casco, multicampeón con River Plate, le aporta experiencia y jerarquía a la nómina más costosa del país. También se sumó el joven Nicolás Rodríguez, procedente de Orlando City, en una apuesta pensada para suplir la casi segura salida de Marino Hinestroza.
América de Cali también se reforzó con nombres reconocibles. Yeison Guzmán regresa al país tras su paso por el exterior y Darwin Machís aporta recorrido internacional y roce de selección. La gran incógnita pasa por el arco, con la llegada del brasileño Jean Paulo Fernandes, llamado a ser titular.
En contraste, Independiente Santa Fe tuvo un mercado más discreto pese a su reto internacional. La base se mantuvo con referentes como Andrés Mosquera Marmolejo, Daniel Torres y Hugo Rodallega, y la principal novedad fue el delantero Nahuel Bustos, procedente de Talleres, aunque con números preocupantes en 2025: un gol en 31 partidos.
Deportes Tolima sorprendió con la incorporación de Élan Ricardo, uno de los jugadores jóvenes con mayor valorización del torneo tras su paso por Brasil y Turquía. Y hay que llamar la atención sobre Internacional de Bogotá, el nuevo proyecto que toma la ficha de La Equidad, respaldado por un grupo inversor internacional en el que figuran los actores Ryan Reynolds y Rob McElhenney, y que dio un golpe mediático con la llegada de Wuilker Fariñez.
El escenario está listo. Hay nombres, historias y expectativa. Como siempre en Colombia, el favoritismo se discute en la previa, pero la sentencia final la dará la cancha en un torneo que cambiará su formato, sin cuadrangulares y con playoffs, en la antesala del Mundial de 2026. ¡Todo está listo, que empiece el torneo!
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